ワールドシリーズ終了後にエンゼルスからＦＡになる大谷翔平投手（２９）の最有力候補と言われるドジャースが３年連続で地区シリーズ敗退したことで、大谷獲得に対するドジャースファンの期待が最高潮に達してきた。

　米スポーツサイト「アスレチック」のケン・ローゼンタール記者は１３日（日本時間１４日）、常勝チームでありながらポストシーズンで失敗を繰り返すドジャースが再び王座に返り咲くのに必要なことを検証。ドジャースは今季、過去７０年で初めてチームとして９００得点以上し、１００勝６２敗でナ・リーグ西地区首位を独走。１１年連続でプレーオフ進出した。

　ところが地区シリーズではレギュラーシーズンで１６ゲーム差をつけた２位のダイヤモンドバックスに３タテを食らってアッサリと敗退。優勝は２０２０年の短期シーズンのみで、過去４シーズン連続で１００勝以上を挙げたにもかかわらず地区シリーズ突破は一度だけと大一番での勝負弱さを露呈した。

「ドジャースファンなら今、１０月の疲れを感じているだろう」という同記者は「ドジャースは大谷翔平と契約し、さらに努力しないと物語は変えられない」と、名門復活の救世主として大谷の名前を挙げた。

　ドジャースにとって今オフの最重要課題は先発ローテの大々的な補強。地区シリーズ第１戦に先発したエースのカーショーは一死しか奪えず６失点ＫＯされるなど、３５歳左腕の後継者探しが急務となっている。「ドジャースにとって最も理にかなったＦＡ選手は２５歳の日本人右腕・山本由伸。他にはブレーク・スネル、アーロン・ノラ、ソニー・グレイなどがいる」。そして、プレーオフ時に必要な熱を与えてくれるのが「大谷翔平」だと伝えた。

「確かに２度目のトミー・ジョン手術からの復帰で大谷のＦＡ市場はより複雑なものになっているが、彼の仕事に対する取り組み姿勢は非の打ちどころがなく、彼の性格も同様のようだ。大谷はただのステーキではなく、そこに熱を加えてくれる存在。もしかしたら１０月にはファンらが欲しているデザートにもなりかねない」

　大谷はエンゼルスでプレ―オフ経験はないものの、今年のＷＢＣで大舞台での強さを証明。この切実なラブコールは届くのか。