２位死守を目指す鷹が描く最高のシナリオとは――。ソフトバンクは現在３位ロッテと１ゲーム差、４位楽天に２ゲーム差をつけ、残り２試合という戦況。２日と３日に行われた本拠地での楽天戦に連勝したことで、大混戦のＣＳ争いでがぜん優位な情勢となり、実質ＣＳ進出の〝マジックナンバー〟は１という状況だ。５日に楽天が日本ハムに敗れると３位以上が確定する。

　４日はペイペイドームで投手指名練習が行われ、７日の楽天戦（楽天モバイル）に先発予定のカーター・スチュワート投手（２３）らがリラックスした様子で調整した。チームが望むのは、このまま２位を死守してのＣＳ進出。その上で最善の形で関門を突破できれば、下克上日本一への道はよりひらける。

　スチュワートの仙台登板が決まった経緯を、斎藤コーチはこう説明する。「向こうでの試合が負けが込んでいるので、その辺を払拭したい。（首脳陣間で）悩んだが、彼に期待して託した」。チームは楽天モバイルパークで現在８連敗中で、今季１勝９敗と大きく負け越している。スチュワートは先月１９日の登板で６回１失点の好投。本人も好印象を持っており、大役指名となった。

　ライバルに引導を渡すため、チーム最多１０勝を挙げている安定感抜群の有原航平投手（３１）を中７日で当てることもできたが、戦略的に回避した。右腕は７月７日の登板で７回６失点と珍しく精彩を欠いた。斎藤コーチは「楽天が苦手というより、球場が苦手というところもある」と説明。シーズン最終戦となる９日のオリックス戦（京セラ）に最終順位の確定が持ち越された場合に、満を持して先発させるプランを選択した。１４３試合目を待たずして２位を確保できれば、有原をＣＳファーストステージに万全の状態で待機させることも可能だ。

　王球団会長は３日の本拠地最終戦後に「（Ｖ逸という）こういう結果になってしまったけど、まだまだ日本一になるチャンスはある」とチームを鼓舞した。激しく険しいＣＳ争いは百も承知。総力戦を覚悟の上で、最善突破を目指す。