レッドソックスの吉田正尚外野手（３０）が１日（日本時間２日）、遠征先のボルチモアで取材に応じ、メジャー１年目の今季について「自分の中では最低限クリアできたかなと思っている」と手応えを口にした。「４番・左翼」出場した同日のレギュラーシーズン最終戦は３打数１安打。６回の第３打席で左前打を放ち、代走を送られてベンチに退いた。

　今季は一時首位打者にも立つなど持ち前の打撃を発揮。最終的にはリーグ５位の打率２割８分９厘、１５本塁打、７２打点でシーズンを終えた。あらためて驚いた点には試合数の多さや過密日程を挙げ「オープン戦からワールドシリーズまで行ったら２００試合近くあって本当にタフ。日本だと（最大でも）９連戦、やっても１０連戦という中で、いきなり４月に１８連戦ぐらいから始まって『おおっ』っていう感じ」だったという。

　そんな環境の中で投げては１０勝、打っても４４本塁打でメジャーの日本選手では初のキングに輝いた大谷翔平投手（２９）の異次元ぶりを感じさせられたようだ。

　吉田は「実際にプレーしてみて、野手一本でもこれだけキツイわけですから。それを（投手で）先発して、ＤＨですけど毎日試合に臨むというのは、誰も経験したくてもできない。準備やケアの部分は人よりも多く考えて、本当に野球に対して真摯に取り組んでいるんだと思う。その結果（の本塁打王）だと思う」と実感を込めた。

　一方で大谷の苦労にも理解を示し「彼も最初からできたわけではないでしょうし、こうしてキャリアを続けていく中で、本当に証明していっているというのはすごい。同じ日本人としてプレーしているが、どこの球場に行ってもすごいなって感じる。みんなから認められている」と付け加えた。