メジャーの歴史、いや銀河の歴史に新たな１ページだ――。ア・リーグのレギュラーシーズンが１日（日本時間２日）に終了し、エンゼルスの大谷翔平投手（２９）が４４本塁打で日本選手初の本塁打王に輝いた。右ヒジの手術を受けて最後の２５試合を欠場したが、投打を通じてＭＬＢ６年目で初タイトルを手にした。日本選手が打撃部門の主要タイトルを獲得するのは、２００４年に２度目の首位打者に輝いたイチロー（マリナーズ）以来の快挙。３月のＷＢＣから主役を譲らなかった大谷がパワーでメジャートップに立った。
今季のレギュラーシーズン最終戦となるアスレチックス戦の勝利をエンゼル・スタジアムのベンチで見届けた。試合後はグラウンドに姿を見せて笑顔でナインと左手でグータッチ。ファンの視線が集中した。
メジャー６年目で打撃タイトルを初戴冠、日本選手には一番縁遠いと思われた本塁打王だ。それも９月４日（同５日）から２５試合を欠場しながら逃げ切るという異例の形で決着した。２位の３９本塁打のガルシア（レンジャーズ）は最終戦のマリナーズにフル出場したが不発。３７本塁打で４位のジャッジ（ヤンキース）はロイヤルズ戦を欠場した。
２０２３年は大谷の１年として歴史に刻まれる。３月のＷＢＣでは投打二刀流で侍ジャパンの世界一奪回に貢献し、ＭＶＰに輝いた。決勝の米国戦では９回に登板して二死でトラウトから空振り三振を奪った場面はＷＢＣ史上最高の対決として永遠に語り継がれるだろう。
３月３０日の敵地でのアスレチックス戦は史上初の２年連続で投打二刀流で出場。白星を挙げることはできなかったが、６回を２安打無失点、１０三振の快投だった。
４月１８日に敵地ヤンキー・スタジアムで初回に放った４号２ランは歴史的な一発。旧ヤンキー・スタジアム開場１００周年の記念日で、くしくも１００年前にベーブ・ルースが本塁打を放っていた。
６月は球団と日本選手最多の月間１５本塁打と大爆発。９発放った７月と２か月連続で月間ＭＶＰを受賞。３０日の本拠地ダイヤモンドバックス戦で放った３０号は飛距離４９３フィート（約１５０・３メートル）で今季メジャー最長だ。前半戦をメジャートップの３２本塁打で折り返した。
７月２７日の敵地でのタイガースとのダブルヘッダーで第１試合は完封勝利をマークし、第２試合では２打席連発して〝伝説の一日〟として球史に刻まれた。ただ、３月からフル回転した反動か、投打二刀流で出場した８月２３日の本拠地レッズ戦で右ヒジの靭帯損傷が判明。初回に放った４４号先制２ランが結果的に今季最後の一発となった。
その後も打者として出場を続けるも、９月４日（同５日）の本拠地でのオリオールズ戦前の打撃練習で右脇腹を痛めて、ギブアップ。同１９日（２０日）に２度目の右ヒジ手術を受けた。２４年は打者に専念し、投手復帰は２５年の予定だ。最後まで出場していれば、何本積み重ねたか。自己新の４７号、さらに５０号、６０号は来季へのお楽しみだ。
メジャー移籍時は投手として注目されていたが、２１年から長距離砲として存在感を発揮、６年目に頂点に立った。今季、打者では打率３割４厘、９５打点で、投手では２３試合で１０勝５敗、防御率３・１４。まさに歴史的な１年だったが、締めくくるのはまだ早い。自身２度目、史上初の２度目の満票ＭＶＰで有終の美を飾る。
