体調不良のため離脱していたソフトバンクの中村晃外野手（３３）が、２３日のオリックス戦（ペイペイ）での復帰に向けてペイペイドームで体を動かした。

　ピーク時は３９度近い高熱も出たとのことだが、すぐに熱は下がり、そこからはできる限りの準備を行ってもいたという。「しっかり結果を出せるように頑張りたいと思う。今年やってきたことを出せれば」と静かに決意を口にした。

　１６日に「特例２０２３」により登録抹消されていた。スピード復帰で決して万全というわけではなく、試合勘の問題もある。ただ、現在、チームは勝率５割の３位で泣いても笑っても残りは１１試合。２位～４位は僅差での大混戦となっており、勝敗が今季の戦いの集大成にもなる。

　前日２２日のロッテ戦（ペイペイ）では同じく体調不良だった今宮、三森が復帰して即スタメン出場。両者ともに無安打だったがチームは勝利し、今宮は「やるしかない。しっかり動いて、頑張っていきたい」と力を込めていた。

　首脳陣も今季のチームを引っ張ってきた経験豊富な主力組にラストスパートを託すつもり。

　森ヘッドコーチは「４、５日休んでいるし、なかなか打てるものではないもしれないが、それ以外の貢献もあると思う。帰ってきてくれたら安心するし、チームも引き締まる。１日でも早く試合に出たいという彼らの強い意志もある。負けられる試合なんて一つもない。目の前の１勝にこだわって戦っていきたい」と思いを口にした。

　投手陣でも体調不良で離脱していた藤井が２３日から復帰する予定。最後に底力を見せて２位浮上を目指す。