【平成球界裏面史 近鉄編⑳】平成１９年（２００７年）、中村紀洋は所属チームなしからスタートした。前年所属のオリックスとの契約更改交渉は難航し、１月中旬になって自由契約。２月１日は大阪・堺で一人ぼっちのキャンプインとなった。
そんな状態から２月半ばに中日にテスト入団し育成選手として契約。オープン戦では順調に結果を残し支配下登録された。３月３０日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）では開幕スタメンを勝ち取った。
１点ビハインドの８回、二死二塁の場面では木田優夫から右中間へ同点適時二塁打。その後、場面は二死一、二塁と変わり代打・立浪和義が決勝打となる中前適時打を放った。
お立ち台には中村と立浪のコンビが並んでいた。立浪はファンに向け「日本一になって泣きましょう！」と呼びかけた。そこから約半年後にそれが現実となるとは、事実とはまさに小説より奇なりだ。
シーズン中の中村のコンディションは万全ではなかった。やはり、キャンプにフル参戦していないブランクは隠せなかった。序盤戦から持病の腰痛が悪化。さらに、右太ももの肉離れも発症する深刻な状況が続いた。それでも「痛いかゆいを言ってられる立場と違うからな」と鎮痛剤をうちながら強行出場を続けた。
結果、１３０試合に出場し打率２割９分３厘、２０本塁打、７９打点の成績を残した。チームはシーズンは２位ながら、ＣＳファイナルで巨人を打ち砕き日本シリーズに進出。同シリーズでは５戦で打率４割４分４厘（１８打数８安打）、４打点と５３年ぶりの日本一に貢献しＭＶＰに輝いた。
日本シリーズ直前、遠征先の札幌で筆者とひそかに壮行会を行った。「精いっぱいにプレーして、ＭＶＰになれたら、花になれたらええな」。そう話した通り有言実行してみせた。
０５年、ドジャース傘下３Ａラスベガスでは気温５０度にも迫る灼熱（しゃくねつ）の夏、マイナー生活に耐えプレーを続けた。移動の車中で何度も大声で熱唱したＯＲＡＮＧＥ ＲＡＮＧＥの『花』。歌詞に出てくる「だから僕は精いっぱい生きて花になろう」というフレーズ。それをそのまま体現したシーズンだった。
前年、契約交渉長期化で浪人となる原因を作った１人でもある、オリックス・小泉球団社長（当時）から、日本シリーズ後に電話が入った。ＭＶＰを祝福する内容ではあったが、中村はなんとも言えない困惑した表情をみせていたことも印象的だった。
１１月３０日に行われた中日との契約更新では、３月の新規契約時より７３３％アップとなる年俸５０００万円でサイン。「契約してもらえるだけでもありがたい。額を見ずに判を押すつもりだった」とどん底からの頂点に満面の笑みをみせた。
久々に平穏なオフ。０８年も中日の一員としてプレーができる。名古屋では自身が出演するラジオＣＭも放送されるなど順風満帆だった。同年６月１７日の西武戦では通算サヨナラ本塁打記録を９本とし王貞治、若松勉両氏を抜き歴代３位に浮上。１４０試合に出場し２４本塁打と、らしさを取り戻した。若手時代から手本にしてきた落合監督のもとで手堅い中日野球を吸収。「中日に骨を埋めてもいい」と考えもしたが、現実はそうはならなかった。
