オリックス・宮城大弥投手（２２）が８日、８月度の月間ＭＶＰを受賞した。８月は５試合に先発し、無傷の３勝で防御率１・３０をマーク。８月２４日の西武戦では散発４安打に抑え、今季３度目の完封勝利を飾った。

　ここまで今季は１９試合に先発し、９勝（４敗）、防御率２・３５の安定感抜群の成績を誇り「周りにいい先輩がたくさんいるので、置いていかれないように必死に頑張ってきた」と言葉に力を込める。

　そんな絶好調左腕の癒やしとなっているのが、ポメラニアンとトイプードルのミックス犬「マッシュちゃん」とサイベリアン（ロシア東部に起源する猫）の「マロちゃん」の存在だ。「もともと動物が好きというのもあったんですが、ペットショップで一目ぼれしました。帰ったら毎回しっぽを振ってお出迎えというか、寄って来てくれるところがすごくかわいい」と話す宮城の目尻は下がりっぱなし。

　もちろん、お世話はひと筋縄ではいかないこともあるが「（マッシュちゃんは）小さい頃の方が言うことを聞いてくれていたというか、トイレができる時とできない時の差があったり、興奮したらかみついてきたりすることもある。でも、ペットがいるので早く帰ろうと思うし、１人でゴロゴロするより楽しさが増えました」と笑顔で明かす。

　３年連続の２桁勝利まであと１勝。チームも優勝マジックを１４まで減らし、リーグ優勝も目の前だ。「２桁勝利をなんとか達成したいという気持ちはありますが、焦らずにやっていきたい。３連覇もかかっていて、優勝は何度でも味わいたいので、必死に頑張ります」と表情を引き締める。

　愛犬＆愛猫にデレデレの４年目左腕は、その癒やし効果をパワーに変えて最後までチームを力強くけん引するつもりだ。