元ＷＷＥ王者のブレイ・ワイアットさん（本名ウィンダム・ローレンス・ロタンダ）が、２４日に３６歳で死去した。前日の〝テキサスの荒馬〟テリー・ファンクさん（享年７９）に続く訃報に、マット界が深い悲しみに包まれている。

　祖父がブラックジャック・マリガン、父がマイク・ロトンドで３世レスラーのワイアットさんは、ＷＷＥでは不気味なキャラクターで活躍。アンコ型の体形と異状に長いヒゲが特徴の〝教祖〟となり、２０２０年１２月に亡くなったルーク・ハーパーさん、エリック・ローワンとの怪奇派ユニット「ワイアット・ファミリー」で暴れまわった。１９年には「ザ・フィーンド（悪魔）」に変身。口の裂けた奇怪な仮面をかぶり、カルト的な人気を博した。

　そんなワイアットさんが大ファンと公言していたのが、同じＷＷＥ所属の〝キング・オブ・ストロングスタイル〟中邑真輔だ。１６年１月に新日本プロレスを退団した中邑は同年２月にＷＷＥと正式契約を結んだが、その際にも「あいつは俺の所作をパクりまくっている」と挑発しており、ワイアットさんとの対戦に意欲満々だった。

　同年６月の日本公演では中邑ＶＳワイアットの２連戦が予定されていたが、直前にワイアットさんが欠場となり、試合は中止となった。因縁深いワイアットさんの訃報に、中邑は自身のＸ（旧ツイッター）に「Ｒｅｓｔ　ｉｎ　ｐｅａｓｅ　Ｗｉｎｄｈаｍ（ウィンダム、安らかに眠れ）。合掌」と投稿して追悼した。

　ワイアットさんはどんな人だったのか。リング上のパートナーだったアレクサ・ブリスは、Ｘで「私に言えるのは、ウィンダムという人間がいかに素晴らしいかということ。素晴らしく優しい友人。これまでこの地球上を歩いた中で、最も創造的な心の持ち主の一人」と紹介。その人間性を激賞している。

　実際にコロナ禍前の取材で、あるＷＷＥスーパースターはワイアットさんの素顔について「人懐こくて、話好き。すぐに話してかけてきてくれて、ずっとおしゃべりしている感じ」と明かしていた。〝悪魔〟の仮面に隠された素顔はフレンドリーな性格で、誰からも好かれていたという。

　そうしたワイアットさんの人柄は、ＷＷＥユニバース（ファン）に伝わっていたのだろう。ＳＮＳ上では〝悪魔〟の早すぎる死をいたみ、悲しみの声であふれている。