【取材の裏側 現場ノート】故アントニオ猪木さん（享年７９）の生誕８０周年イベント「燃える闘魂・アントニオ猪木展」（京王百貨店新宿店）が先週、大盛況のうちに幕を閉じた。全国から熱狂的な〝猪木信者〟たちが訪れ、ありし日の燃える闘魂の雄姿を懐かしんだ。
最終日には猪木さんの実弟、猪木啓介氏がクロージングセレモニー出席のため来場。同展にはたくさんの猪木さんのパネルが出展されていた中、どれが最も印象に残っているか聞いてみた。
啓介氏が「これですね」と即答したのが、猪木がストロング小林にジャーマンスープレックスホールドを決めている写真だ。１９７４年３月１９日に東京・蔵前国技館で行われた、猪木 vs 小林のＮＷＦ世界ヘビー級王座戦。プロレス史上屈指の名勝負とされる一戦で、猪木はフィニッシュで師匠カール・ゴッチ仕込みのジャーマンを仕掛け、強靱な首だけで小林の巨体を支えて叩きつけた。その反動で両足が宙に浮いた、いわゆる「伝説のジャーマン」だ。
試合中には激闘のあまり小林が失神。猪木がカツを入れ、試合を続行させたという壮絶な一戦だった。当時新日本プロレスの営業担当社員だった啓介氏によると、この試合はリング外でも影響力がすさまじかった。「この試合で新日本プロレスは初めて『億』の興行となったんです」。プロ野球巨人のスーパースター、王貞治氏の推定年俸が５０００万～６０００万円とされた時代に、猪木さんは「１億円興行」を成し遂げていたという。
蔵前国技館に集まった観衆は、超満員の１万６５００人。「初めは入れないお客さんが３０００人くらいいて、国技館の周りに列をなしていたんです。ただ消防署が『これ以上は入れるな』と。でも消防署が帰った後、みんな入れましたけどね（笑い）」。プロレス黄金時代の「昭和」だからこそ許される〝笑撃〟のエピソードだろう。
啓介氏は「僕の記憶にすごく残っている試合です。いい試合でしたね」。５０年近くたとうとも、燃える闘魂が輝いた名勝負の記憶は鮮烈だった。
