全日本プロレスの３冠ヘビー級＆世界タッグ王者・青柳優馬（２７）が〝５冠王者〟の風格を漂わせた。

　シングル最強を決める「王道トーナメント」（１９日、後楽園で開幕）の会見が１５日に都内で行われ、優馬はスーツの下に３本のベルトを体に巻きつけて登場。「５冠王として優勝して、９月３日の長岡大会で行われる３冠ヘビー級選手権試合の挑戦者を僕が指名したい」と高らかに宣言した。

　挑戦者については「トーナメントに出場している選手なのか、それとも出場していない選手なのか。トーナメントに出場している選手の頑張り次第では、僕が直々に指名して差し上げたいと思うので、皆さんどうか頑張っていただきたい」と上から目線でエールを送った。

　一方で気になるデータも。第４回大会から連続７回目の出場となるが、すべて１回戦敗退に終わっているのだ。

　鬼門のトーナメントとなる優馬は「不安しかありません、正直」と本音をのぞかせつつも「今まで全日本プロレスの頂点やトップに縁がなかった僕が、こうして今は３冠、世界タッグのベルトを持っている。これが唯一の自信と言えるでしょう」と力を込めた。