エンゼルスの大谷翔平投手（２９）は１３日（日本時間１４日）に敵地ヒューストンでのアストロズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、６回に９試合、３７打席ぶりの本塁打となる４１号を放ち、３打数１安打１打点、１得点１盗塁だった。打率３割５厘。チームの連敗は２で止まった。試合前にネビン監督は腕の疲労のため、大谷の先発を１回飛ばすことを明らかにしたが、ＤＨでは今後も出場を続けるという。現在、８９試合連続先発出場中と“労働基準法違反”の状態は大いに心配だが、一方でアーチ量産に期待してしまう…。

　敵地にもかかわらず大歓声が上がったのは１―０の６回だった。二死無走者で２番手の左腕ムシンスキと対戦。１ボールからの２球目、真ん中高めの８１・４マイル（約１３１キロ）のスライダーを完璧に捉えて振り抜いた。角度２８度、打球速度１１０・２マイル（約１７７・３キロ）のロケット弾はそのまま中堅フェンスを越えた。想定を超えた弾道に中継局のテレビカメラは着弾点を追うことができなかったほどだ。

　８月３日（同４日）の本拠地マリナーズ戦以来、９試合、３７打席ぶりの４１号は飛距離４４８フィート（約１３６・６メートル）の特大弾だった。これで、シーズン５６発ペースで、ア・リーグ本塁打王争いで２位のロベルト（ホワイトソックス）に再び１０本差と独走状態だ。

　データ通りの一発でもあった。ＭＬＢ公式Ｘ（旧ツイッター）は「ＳＵＮＤＡＹ　ＳＨＯＨＥＩ！」と速報。日曜日は１９試合で９本目だ。また、デーゲーム３８試合で１７発目、敵地では５９試合で２１本塁打と日曜日、デーゲーム、敵地と最も本塁打が期待できるパターンだった。

　８試合ノーアーチは今季最長で、その間は３０打数７安打、打率２割３分３厘。打球が上がらなかったが、前日は６回に右中間フェンス直撃の二塁打、８回は左翼フェンスギリギリの左飛と復調の兆しは見えていた。再び、量産態勢に突入だ。

　一方、不安材料も表面化した。試合前の会見でネビン監督は大谷の次回登板を１回飛ばすことを明かした。「ショウヘイは腕の疲労のため、スタートを１回スキップするように求めてきた。痛みやケガではない。腕が少し疲れているだけなので、（先発を）１回飛ばして、次は元に戻るだろう」。ＤＨとしての出場を続けると付け加えた。

　この日を含めチーム１１９試合中、１１７試合に出場。欠場は４月１２日と５月２日のわずか２試合だけ。ＤＨで守備に就かないとはいえ、開幕から中５日のローテーションを守って２２試合に投打二刀流出場。にもかかわらず、５月３日から８９試合連続スタメン出場は野手も定期的に休養するメジャーでは完全に“労働基準法違反”だ。

　ここまで無視してきたが、さすがに疲労は蓄積。７月２７日（同２８日）は敵地でのタイガースとのダブルヘッダー第１試合でメジャー６年目で初の完封勝利をマーク。第２試合で３７、３８号を２打席連発したが、けいれんのため７回に代打を送られるなど、ここまでけいれんで３度、途中交代している。

　しかし、９年ぶりのプレーオフ進出のために、背番号１７は打線に欠かせない。大谷も「休む」とは言わないだろう。９回に守護神エステベスが三者凡退で締めてアストロズ戦３連敗は回避。ワイルドカード圏内にごく細いながらも可能性は残った。やはり、休むことはできない…。

　労働基準法も意に介さない大谷。アーチ量産を期待すると同時にケガや故障をしないように祈るだけだ。