第１０５回全国高校野球選手権記念大会の第３日（８日＝甲子園）第４試合は大垣日大（岐阜）が近江（滋賀）を７―２で下し、阪口慶三監督（７９）が甲子園で監督通算４０勝目。自身の持つ甲子園での最年長勝利を更新した。

　東邦（愛知）で３８年間監督を務め、２００５年から大垣日大の監督に就任。高齢ながら猛暑の中で指揮を執り、選手も名将の期待にこたえて節目の勝利をプレゼントした。

　２回に山内（２年）の先制打、３回には一死一、三塁から山田渓（３年）の２点適時二塁打と主将の日比野（３年）のスクイズで４点をリード。足をからめた攻撃で先発のエース山田渓を盛り立てた。６回に山田修（３年）に２ランを許したところで矢野（３年）にスイッチし、後続を断った。攻撃の手を緩めない大垣日大は７回にも山田、矢野の適時打と敵失などで３点を追加し、粘る近江を振り切った。

　試合後の阪口監督はお立ち台に座った状態で「長いこと監督をやらせてもらった。幸せ」と喜びを口にした。５年ぶりの夏の甲子園に「近いところにあるのに甲子園は行けないところ。決勝で負けたら行けない。よく泣かせてもらった。それが甲子園という勝負の場」としみじみ話した。

　近年の暑さを「きついですね」としながらも「寝ても覚めても野球一筋」と力強い。試合中はベンチに座らずに指揮を執り「それが高校生に対する指導者の姿勢。指導者だから部屋に入るとか、冬も夏も部屋はあるが、部屋に入ったことはない。球場で座ったことはない」と声のトーンを上げた。

　孫の高橋（３年）も「４番・捕手」で出場し３回に安打を放った。「自分がやっているような気持ちになる。１本ライト前に打ちましたね。ほんとにかわいい。孫の方は私を無視しとる。けしからん」と冗談も口にし、おじいちゃんの表情をのぞかせる。

　７９歳のあくなき挑戦。阪口監督は次戦に向け「４１勝、何としてもする！」と断言した。