一軍が勝ち星を拾えない一方で、由宇では若手の足音がにわかに大きくなっている。広島は５月を終え、５０試合で１８勝３０敗２分け。借金１２の５位に沈み、交流戦も開幕からロッテ、ソフトバンクに２カード連続３連敗で６戦全敗となった中、ファームでは別の緊張感が高まっている。下からはい上がった選手が、一軍で居場所をつかみ始めているからだ。

　広島のファームは６月１日現在、西地区最下位。数字だけを見れば、一軍同様に厳しい。それでも二軍の使命は勝敗表だけにない。一軍で使える戦力を送り出すことも重要な役割であり、新井貴浩監督（４９）も由宇練習場を本拠地とする二軍戦の動向に目を配る。その中で、７年目の持丸泰輝捕手（２４）と、５月２１日に育成から支配下登録を勝ち取った４年目の名原典彦外野手（２５）の奮闘が、二軍ナインの刺激になっている。

　持丸は４月１１日に出場選手登録され、同１９日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で４年ぶりに先発マスクをかぶった。５月に入ると出番を増やし、同５日のＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ１号、翌６日にも２戦連発。６月１日終了時点で３４試合に出場し、打率２割２分８厘、３本塁打、９打点。もはや一時的な穴埋めではなく、扇の要の一角に食い込む勢いだ。

　名原も負けていない。５月２１日に支配下登録されると、翌２２日の中日戦（バンテリン）でプロ初出場初先発。初安打に加え、初打点となる適時三塁打まで放った。２７日のロッテ戦（マツダ）ではプロ初本塁打もマークし、３１日終了時点で９試合に出場して打率３割４分２厘、１本塁打、３打点。一軍の空気を変える側に回った。

　２人に共通するのは、今春キャンプ時点で主力候補として計算されていたわけではなかったことだ。いずれも育成出身。遠回りを知る苦労人が、昇格だけで満足せずスタメンで結果を出している。二軍関係者も「一軍に上がるだけでなく、そこで結果を出しているのが何より大きい。こちらも『あいつらにできるんだから』と尻をたたきやすい」と話す。

　借金１２の現実は重い。それでも下から吹き込む風まで止めてしまえば、反攻の芽はさらに細る。持丸と名原の突き上げを一過性の勢いで終わらせるのか、起爆剤にできるのか。新井監督ら一軍首脳陣には、この流れを最大限に引き出す手腕が求められている。