主砲離脱の暗雲を、地味で強固な救援陣が振り払おうとしている。シカゴの地元メディア「Ｃｈｉｃｉｔｙ　ｓｐｏｒｔｓ」は１日（日本時間同日）、ホワイトソックスのブルペンに着目。右ハムストリングの負傷で村上宗隆内野手（２６）が１０日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りとなり、不安が広がる中でも、救援陣の充実こそが今季の強さを支えていると伝えた。

　ホワイトソックスは５月３１日（同６月１日）現在で３２勝２７敗。ア・リーグ中地区では首位ガーディアンズと１ゲーム差の２位につけ、直近１０試合も７勝３敗と勢いを保つ。村上は５月３０日（同３１日）、右ハムストリングのグレード２損傷でＩＬ入り。４～６週間の離脱見込みとなり、２０本塁打、４１打点、ＯＰＳ０・９３８と打線をけん引してきた主砲の穴は小さくない。

　それでも強調されているのは、村上だけに依存しないチームの厚みだ。ブライアン・ハドソン投手（２９）は２９試合で防御率１・２６。長身左腕として要所を締め、勝ちパターンの安定感を生んでいる。ショーン・ニューカム投手（３２）も２３試合で防御率２・６２と復活気配を漂わせ、ロングリリーフから終盤まで幅広く対応できる。

　中でも評価を高めているのがグラント・テイラー投手（２４）だ。２３試合で防御率２・１２、２９回２／３で４４奪三振。９８マイル（約１５８キロ）の速球にカーブ、スライダーを交え、空振りを奪える球威は終盤の重圧にも耐え得る。これまでは６、７回を中心に起用されてきたが、１セーブ、４ホールドを記録。将来的なクローザー候補としての期待も膨らむ。

　４月末に昇格したタイラー・デービス投手（２７）も１５試合で防御率３・１２。派手さはないが、ブルペンに新たな選択肢を与えた。セランソニー・ドミンゲス投手（３１）がチーム最多１１セーブを挙げる一方で、ハドソン、ニューカム、テイラー、デービスらが競うように仕事をこなす構図こそ、今のホワイトソックスを簡単には崩れない集団にしている。

　村上の離脱は痛い。だが、その爆発力に触発された周囲の戦力が、今度は主砲不在の期間を支えようとしている。首位を射程に入れるチームに必要なのは、スターひとりの馬力だけではない。

　村上が戻るまでブルペンがリードを守り、帰ってきた主砲が再び打線に火をつける。その形が崩れなければ、今年のホワイトソックスに悲観論は似合わない。