ソフトバンクは２３日のオリックス戦（ペイペイ）に７―１で快勝し、首位に浮上した。奮起した打線が相手エース・山本由伸から２回までに７安打を集めて４得点。８回無四球１失点と好投した有原航平の２勝目をアシストした。

　難敵攻略をけん引したのは１番・中村晃。決勝打を含む３安打で、山本のリズムを崩した。ハイライトは、１―１で迎えた２回一死二、三塁の好機。初球１２３キロのカーブを捉えて右前へ運んだ。「真っすぐを狙って、来た球をなんとか反応できればと思った。チャンスだったので、初球からしっかり準備して積極的にいこうと思った」。追い込まれてからの対応力に長け、状況に応じた打撃ができる巧打者。「晃はもともと球数を投げさせる打者なんだけど、今日は走者がおるところでも積極的にスイングを入れてくれた。こういうところが晃のいいところ」と、藤本博史監督がうなる珍しい初球打ちだった。カウント０―０からは今季５打数３安打。相手に大きなダメージを与える一打だった。

　生き馬の目を抜く世界で、研ぎ澄ましてきた嗅覚が働いた。「良い時の山本投手を見ている。なんかちょっと、いつもより状態が悪いのかなという雰囲気を１打席目は感じた」。攻撃陣は総じて何度も痛い目に遭ってきた。「（良い時は）真っすぐが一瞬で来る。ちょっと時間があった」。初回に６球目１４４キロのフォークを拾って左前へ運んだ打席。その前に対処した真っすぐ４球に、確かな伏線があった。

　４回の第３打席は１５１キロの高め真っすぐを右前へきっちりはじき返した。緩い球にも速球にも対応して広角に打ち分け、球界を代表する右腕を圧倒。「日本一の投手から３本も打ててうれしい」。自然とこぼれた笑顔に、確かな手応えと自信を感じさせた。

　リーグ戦再開初戦、注目の首位攻防戦でチームは６３日ぶりにトップに返り咲いた。３年ぶりの覇権奪回が至上命令のホークス。「明日が大事になってくる」。リーグ最多７２安打のリードオフマンが、力強くＶロードを切り開いていく。