交流戦を１１勝７敗の貯金４で終え、リーグ戦再開に弾みをつけたソフトバンク。安定した戦いを支えたのが、一時離脱から復帰した今宮健太内野手（３１）だった。

　ＮＰＢを代表する遊撃手として守備での貢献は言わずもがなだが、攻撃面で数字以上の存在感を放った。６日のＤｅＮＡ戦から一軍に戻ると、交流戦１２試合で４４打数１５安打の打率３割４分１厘、２本塁打、８打点をマーク。中村晃、近藤、柳田、栗原ら左打者が多いチームにあって、２番打者として攻撃に厚みと確実性をもたらした。

「僕が前半戦まともに仕事ができなかった分、中軸を打つ人たちに負担をかけた。その逆の立場になれるようにやっていけたら理想」。体調不良で離脱した間、思い描いていた青写真を結果で示した。今季初安打が開幕５戦目で、序盤戦は打率２割台前半を行ったり来たりとエンジンがかからなかった。そこから一気に２割７分４厘まで浮上。「３割打者」がすでに１人しかいないパ・リーグにあってリーグ６位、右打者では２番目だ。

　本人の中には確かな手応えがある。「コンパクトな振りを意識づけしなくても体に染みついてきた。対投手に集中して入り込んでいけている」。昨季はリーグ４位の打率２割９分６厘。「ホームランは毒まんじゅう」と言い聞かせずとも、バットを強引に振り上げることはもうない。「ホームラン打ったら、また打ってやろうくらいです」と心配は無用だ。さらにこうも付け加える。

「一死一塁の場面とかで、コンちゃん（３番・近藤）が調子いいんで『三振した方がいいんじゃないか』って思い始めてからよくなった。当てにいって併殺より、思いきり打って三振した方がいいと割り切れるようになった」。野手の正面を突いていた打球がヒットゾーンに飛び始める好循環を実感している。

　三振した方がいい――。打撃スタイルの確立が精神的な余裕を生み出し、相手に脅威を与える存在となっている。