鷹の指揮官が改めて対抗心をむき出しにした。ソフトバンクは交流戦を１１勝７敗の貯金４で終え、２３日から再開するリーグ戦に弾みをつけた。

　４日間のブレークを挟み、いい流れで因縁の相手・オリックスを本拠地に迎える。交流戦でチームは落ち着きを取り戻したが、藤本博史監督（５９）は気を引き締める。「去年負け越しているので何とか勝ち越したい。オリックスが一番倒さないといけない。２連覇している相手だから、そこを倒さないといけない」。交流戦明け最初のカードが、１ゲーム差で追うオリックスとの首位攻防。藤本ホークスが覇権奪回に心血を注ぐ意義を再確認する上で、もってこいの相手と言える。

　歓喜のゴールテープを切るまでは、まさに臥薪嘗胆の日々だ。昨季はマジック１にたどり着きながら、リーグ最終戦でロッテに敗れ、オリックスと同勝率ながら直接対決の差でＶ逸した。後に「１０月２日、一生忘れん。野球人生で初めて目から変な汁が出た」とも回顧した藤本監督。今季は〝１試合もムダにしない〟という闘争心を前面にタクトを振っている。

　昨季１０勝１５敗と大きく負け越したオリックスとの今季戦績は、ここまで４勝４敗１分けの五分。相手のチーム打率２割５分５厘、５３本塁打はともにリーグトップで、チーム防御率２・９６は同２位と投打でソフトバンクを上回っている。それだけに藤本監督は「オリックスも状態悪くないから、何とか勝ち越せるように頑張ります」と冷静な目で警戒感を強める。

　勢いでは負けていない。１５日のヤクルト戦で再逆転後に延長戦を制し、１７日の阪神戦では４点差をひっくり返した。４点差以上の逆転勝ちは球団では３年ぶりだった。安定感を欠いていた主軸の近藤が交流戦で打率４割超え、５本塁打と完全復調。先発ローテの大関、藤井の離脱で訪れた危機は、有原とスチュワートが見事にカバーした。

　迎え撃つ準備は整っている。改めて公に闘志をむき出しにするのも藤本流のスイッチ。その言動には確かな手応えがある。