かえって舵取りは難しくなるかもしれない。Ｖ奪回を目指すソフトバンクは、このほど昨季まで在籍したデスパイネの再獲得を決めた。球団は６月中の来日を目指している。右の大砲はかねて藤本監督も待ち望んでいたピースで、勝手知ったる助っ人の出戻りはメリットも大きい。一方で、チーム内には「余計にＤＨの使い方が大事になる」と懸念する向きもある。

　今季のソフトバンクではＤＨの扱いが選手のパフォーマンスを最大限に引き出す上で重要な鍵を握っていた。今季５７試合中２５試合にＤＨで出場している柳田は打率３割をキープし、オールスター戦のファン投票でもＤＨ部門でトップを独走。近藤が１４試合、長期故障明けの栗原は３試合で〝半休枠〟を有効活用し、ここまで柳田とともに全試合にスタメン出場している。その絶妙なやり繰りは打線全体にプラス効果をもたらしてきた。

　そもそも昨オフにデスパイネとの再契約を見送ったのは「ＤＨ専門」だったから。３―２で制した１４日のヤクルト戦（神宮）では２―１の３回に２戦連発の１０号ソロを放った近藤が４回の守備でダイビングキャッチした際、人工芝に体を強打。「腰の方がね。『抜けそうになった』ということで無理させないために」（藤本監督）と６回の守備から退いた。長いシーズンに不測の事態は付きもので、ＤＨには〝もしも〟のための保険的な意味合いもある。

　ソフトバンクは伝統的に若手もベテランも全力プレーが当たり前で、その分だけ疲労蓄積や負傷のリスクはある。「優先順位を明確にすることでチーム力、選手個々のパフォーマンスは上がる」（チーム関係者）との声がある中で、藤本監督の眼力が試されることになりそうだ。