〝プロレスリングマスター〟武藤敬司（６０）が、新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（７月１５日、札幌で開幕）初出場が決まったまな弟子のノア・清宮海斗（２６）に激エールだ。

　他団体所属の日本人選手として７年ぶりの祭典出場が決まったことを、武藤は「いいことだよ。オカダ（カズチカ）戦で負けようが何しようが、あそこが完成形じゃねえんだからよ」と歓迎。２月の武藤引退興行（東京ドーム）でオカダに惨敗した清宮の意地と発奮に期待をかけた。

　ただし、出場するからには最大限のインパクトを求める。１９９５年にＩＷＧＰヘビー級王者としてＧ１を制している武藤は「終わってみれば、すべてがベストバウトというか、清宮は誰とやっても面白かったというふうにしてほしい。新日本にはいろんなレスラーがいるから、そこで特長を見せるのは至難の業だよ。だけど、こなしていかないといけねえよな。毎試合毎試合、ここに清宮ありというものを何か」とハードルを課した。

「新日本のファンをノアに取ってくるっていう考え方もいいけどさ、そんなことより『俺がノアも新日本も潤す』ってくらいの気概で乗り込んでほしいわな」

　２００８年、全日本プロレス所属だった武藤は古巣に乗り込み、中邑真輔からＩＷＧP王座を奪取。当時、自身もその心境で敵地のリングに上がっていたとして「新日本って、若いファンが多いじゃん。でも２０代の女の子のファンが、４０代の棚橋（弘至）や内藤（哲也）を見てキャーキャー言わないって。尊敬の念では見るかもしれないけど。だからこそ、清宮がそういうファンを喜ばせれば、新日本だってノアだって潤うわけだよ」と力説した。

　６日に武藤は「第４２回ベスト・ファーザー『イエローリボン賞』」のスポーツ部門に選出され、授賞式に出席。これを引き合いに「この賞だって、審査員の人たちの目にとどまったからもらえたんだよ。清宮もベストバウトか、ＭＶＰか、技能賞かわからねえけど、そういうものの目にとどまる戦いをやってほしいよな」と語った。師匠の言葉は届くのか。