ビッグイニングの仕掛け人はこの男だ――。阪神のシェルドン・ノイジー外野手（２８）が２８日の巨人戦（甲子園）の７回に決勝の中前適時打をマーク。勝負強い打撃でチームを怒涛の８連勝へと導いた。

　１―１で迎えた一死満塁の絶好機。三上の外角スライダーを「しっかりと強い打球を打つことを心がけた」。２―１とリードを奪い返すことに成功すると、続く大山も左翼線への２点適時二塁打で４―１。ラッキー７の猛攻で戦局を一気に決定づけた。

　他球団のスコアラーは「現在の阪神の打者陣で最も警戒しなければならない打者はノイジー」と断言した上で、その理由をこう説明した。

「阪神の主要な得点パターンは、８番・木浪が出塁→９番・投手が犠打などで好機を拡大→近本、中野の１、２番が適時打というケースが非常に多い。ここでさらに３番・ノイジーに安打などでつながれると、大山、佐藤輝ら４、５番打者の長打でトドメを刺され、ビッグイニングを献上してしまうことになる」

　５月１１日のヤクルト戦（甲子園）以降、岡田阪神は直近１６試合で１５勝１敗と驚異的なペースで貯金を量産しているが、その間に１イニング４点以上を挙げた「ビッグイニング」は計７回発生。このすべてでノイジーに打席が回ってきているが、打撃成績は５打数４安打１四球２打点と、凡退は１度のみ。適時打、犠打などで打点を挙げる一方、安打や四球などでつなぎ後続へさらなる好機を託す。虎打線に爆発力と連動性をもたらしているのが背番号７であることは、数字からも分かる。

「阪神の中継ぎ陣は防御率０点台～１点台の好投手がひしめいている。一気に４、５点を献上してしまうと、継投策にスイッチされ、こちらとしては身動きがとれなくなってしまう」（前出のスコアラー）

　２位・ＤｅＮＡとは６ゲーム差。イケイケドンドンの５月攻勢が奏功し、貯金１７の首位で３０日から始まる交流戦に臨むことになるが「相手がどこであろうと自分の仕事をして、チームの勝利に貢献するだけ」とノイジーは表情を引き締めている。