今季最長となる５連勝中の３位・巨人が〝下克上ウイーク〟に突入する。

　今週は２３日から２位・ＤｅＮＡと東京ドーム、２６日からは敵地・甲子園で首位を走る阪神との６連戦。一時は最下位付近に低迷していたが、阪神まで５ゲーム差に追い上げてきた。連勝中は打線がいずれも５得点以上をマーク。さらに弾みをつけるためのキーマンは、カード初戦に先発する赤星優志だ。

　２２日にジャイアンツ球場で調整を終えた右腕は「先発がしっかり投げないと、中継ぎに迷惑をかけてしまう。去年、火曜日に投げたんですけど、全然ダメだったので、今年はしっかりと長いイニングを投げたい」と力を込めた。

　入団１年目の昨季、２度先発した火曜日の登板には苦い記憶が残る。１度目は５月３日の広島戦（マツダ）。４回途中までに１１安打の猛攻を浴び、１２失点（自責３）の大炎上でＫＯされた。２度目は９月２０日のヤクルト戦（東京ドーム）で、３回５安打２失点。いずれも先発の役割を果たせず、マウンドを降りていた。

　週初めの一戦は、チーム全体の勢いにも救援陣の起用にも影響を及ぼす。前回登板した１４日の広島戦（東京ドーム）は、６回まで１失点で抑えながら７回にグランドスラムを浴びて３敗目を喫した。赤星は「初回をしっかりゼロで抑えて、その流れでいければ」と切り替え、自身の今季初勝利とともにチームの６連勝へ腕を振る。