阪神ＯＢの藤川球児氏（４２＝現阪神球団本部付ＳＡ）が、１０日の阪神―ヤクルト戦（甲子園）の試合前に行われた名球会ブレザー授与式に臨んだ。

　日米通算２４５セーブを挙げた虎のレジェンドクローザーは、プレゼンターとしてセレモニーに出席した佐々木主浩氏（５５＝元横浜ほか）からブレザーを着せられ笑顔。自身の恩師にもあたる岡田彰布監督と、ヤクルト・高津臣吾監督とともに記念撮影に納まった。

　ハマの大魔神として知られた佐々木氏も、燕の不動の守護神として日米通算３１３セーブを挙げた高津監督も、現役時代は背番号２２を着用。藤川氏は「岡田さんが監督に就任した年の２００４年のオフに、岡山でキャンプをしたのですが、その時が背番号が変わるタイミングだった。（岡田）監督から『２２と１７があるぞ。どっちにするんだ』って聞かれまして、僕的には１７番の方が若いんでそっちを選ぼうかなと話をしようとしたら『小魔人くらいになれるで』と言ってもらって。岡田さんが２２番にしてくれた。その方たちにきょう、挟まれて、しかも選んでくれた岡田監督もいらっしゃってすごく縁を感じた」と背番号２２にまつわる〝奇縁〟を振り返った。

　背番号を２２に変更した藤川氏は、翌０５年に伝説のリリーフユニット「ＪＦＫ」の一角として大ブレーク。第１次岡田政権のリーグ制覇の原動力として大きな貢献をした。「正直、岡田監督の顔をみるとホッとしますよね。『ああ、監督や』と。今の選手も感じているでしょうけど、ドシっと構えてくれているというか。僕にとっても生みの親ですし、そういう思いは強い」と今も変わらぬ恩師への信頼と敬意を示した。