松井稼頭央監督（４７）率いる西武が若手を積極起用し、奮戦している。今季はオリックスへＦＡ移籍した森友哉捕手（２７）の穴が不安視されるなか、５日現在、首位オリックスとは３ゲーム差の４位。ここからの巻き返しは…。現役時代に松井監督と１・２番コンビを組んだ本紙評論家の大友進氏に聞いた。

　――ここまでのチームの戦いぶりは

　大友　源田や山川が離脱していたこともあり、普段出ていない選手が出ている状況。それならば、これまで以上に思い切って足を絡めた攻撃をしてほしいかな。

　――森の穴はカバーできているか

　大友　柘植や古賀ら捕手陣の守備は遜色ないが、打線の穴はやっぱり大きいよね。今年は外崎が好調なので、その前後で打線が〝点〟ではなく〝線〟となっていやらしい攻撃をしてくれればと思っています。

　――今季のチームスローガンは「走魂」。まだ走り足りない

　大友　やっぱり金子が調子が悪いのがもったいない。あれだけ脚力がある選手なんだからね。打てないなりにでも、１年間ならそれなりの率に収まると思うので、松井監督にはがまんしてでも起用してもらいたい。

　――西武といえば２０１８年オフに浅村、菊池が流出。その翌年に優勝している。森が流出した翌年の今年も…という展開はあると思うか

　大友　主力が抜けると残った選手には責任感が出るよね。自分も清原さんがＦＡで巨人に行った翌年（１９９７年）にチャンスが増えて優勝できましたし。いいプレッシャーになって守備とかでもいいプレーが出るようになって。あの年は野球をするのが楽しかった。そういう気持ちが（ＦＡ流出の続く）ライオンズには伝統的にあるね。前年より戦力はダウンしているのに、精神的な部分で優勝しちゃったっていうイメージ。

　――今後、楽しみな選手は

　大友　投手なら２年目左腕の羽田（慎之介＝１９）かな。和製ランディ・ジョンソンになれる逸材。オリックスとかも若手の勢いのあるピッチャーを使っているし、一軍でしか得られないものもあるので、そろそろ抜擢してほしい。逆に野手は今一軍にいる選手をがまん強く使ってもらいたいし、愛斗はセンターに固定してもいいのでは。もう栗山と中村にいつまでも頼っているようじゃだめ。でも、あいつら打つんだよなあ…。