〝新井さん流〟がチームに浸透しつつある。広島は２０日の阪神戦（甲子園）に７―５で逆転勝ちし、連敗を２で止めた。先発・アンダーソンは２回４失点と来日最短ＫＯ。それでも打線が奮起し逆転すると、後続の投手陣がリードを守った。

　この日の象徴的な場面が7―4の９回だ。守護神・栗林が中野、ノイジーの連打で１点を失い、大山にも安打された。無死一、二塁で新井監督がマウンドへ。

「お前で打たれたら本望だから。思い切って投げろ」

　すると栗林は続く佐藤輝を左飛、代打・原口を遊直の併殺打とした。指揮官がマウンドに行くのは初で、声をかけられた栗林は「ほんとに信頼されてるなと。頑張らなきゃな、信頼に応えたいなという気持ちになった」と感謝の言葉を口にした。

　それでも新井監督は「（抑えたのは）彼の力でしょう」と栗林をたたえた上で「年間通して（の登板）だからね。彼の野球に対する向き合い方だとか、彼の背負っているものというのは自分はすごく感じているので」と話した。

　選手と同じ目線で勝てば全身で喜びを表現し、負けても選手を責める言葉は決して口にしない指揮官。「本当に野手も頑張ったし、ブルペンがね。みんな頑張ってくれて、まさにチーム一丸となった勝ちだと思う」と笑顔で話して球場を後にした。