エンゼルスのフィル・ネビン監督は１８日（日本時間１９日）、ヤンキース戦の試合前の会見で、大谷翔平投手（２８）の次回登板が中３日で２１日（同２２日）の本拠地でのロイヤルズ戦になると発表した。これによりＷＢＣで日本を盛り上げた侍ジャパン同士のドリームマッチが実現しそうだ。

　大谷が２１日に登板した場合、開幕戦から続けている中５日なら今季５度目の先発登板は２７日（同２８日）の本拠地アスレチックス戦。その次が５月３日（同４日）の敵地セントルイスでのカージナルス戦となる。カージナルスには、ＷＢＣで「たっちゃん」の愛称と安打を放った直後に塁上で見せる「ペッパーミルパフォーマンス」で一躍、日本で人気者となったラーズ・ヌートバー外野手（２５）が在籍している。

　本来なら登板予定はなかったが、１７日（同１８日）に先発したレッドソックス戦が雨で１時間２５分中断したため、２回で降板。大谷には残念な結果だったが、これが幸いした格好だ。

　ヌートバーは開幕戦で左手親指を突き指して負傷者リスト入りしていたが、復帰２試合目となる１６日（同１７日）のパイレーツ戦で同点弾。復帰４戦目、今季５試合目となる１８日の本拠地ダイヤモンドバックス戦では「１番・右翼」で出場し、２回二死満塁で遊撃適時内野安打を放っている。１３打数３安打で打率２割３分１厘だが、１０四球を選び、出塁率は５割６分５厘。

　大谷を慕い、リスペクトしているヌートバーが大谷の５０センチ横滑りするスイーパー、１６０キロ超のフォーシームにどう対応するか注目だ。