【田畑一也　千載一遇～「野村再生工場の最高傑作」と呼ばれた男～（３）】振り返ってみると、僕の野球人生で順風満帆だった時期がありません。高岡第一高の１年秋から本格的に投手を始め、翌春に背番号１をもらって臨んだ１９８５年の夏は、あっけなく終わってしまいました。

　忘れもしない開幕２試合目のことです。井波高との１回戦に先発したものの、１点を奪われて４回降板。チームは１―２で敗れてしまいました。エース番号は剥奪され、新チームで与えられたのは背番号６。兼任投手で臨んだ高岡市長杯ではボコボコに打たれて、秋季大会では７番を背負うことになりました。

　その秋季大会は一人で投げ抜き、決勝で不二越工を７回途中までパーフェクトに抑えて優勝。しかし、翌春の選抜大会につながる北信越大会では初戦の準々決勝で長野中央打線に打ち込まれて５―１０で完敗してしまいました。高校生レベルでは球威も球速もそこそこあったと思いますが、コントロールがあまり良くなく、当時の僕には１番を背負わせる決め手がなかったのかもしれません。

　悔しかったし、何とかしたい――。高校３年間で最も闘志を駆り立てられたのが、この頃です。冬の間に何とかしたいと思い立ち、始めたのがランニング通学でした。弁当箱や教科書の入ったリュックを背負い、雪が降っても雨が降っても学校まで８キロほど走り、学校から野球部のグラウンドまでの約６キロもランニング。往復で１日３０キロほど走り続けました。

　そのかいあってか、８６年春季大会の準々決勝では、同年の選抜大会でベスト４まで勝ち上がり旋風を巻き起こした新湊に５―３で快勝。それでも高岡向陵との決勝では０―４と完敗し、以後は長距離走ばかりではダメだと１時間目の授業の前に誰よりも早くグラウンドに出て３０メートルのダッシュを繰り返すようになりました。

　そして迎えた春の北信越大会では、のちにプロを目指す上でモチベーションの一つにもなる試合に臨みました。７―１で制した準々決勝の石川・星稜戦です。相手先発は１学年下の村田勝喜。８７年ドラフト６位で南海に入団し、僕がドラフトで指名された９１年に自己最多の１３勝を挙げてチームの大黒柱となった投手です。

　１回戦の新潟・長岡商戦に２安打完封勝ちの僕は、星稜戦でも１失点完投勝利。翌日の新聞には「田畑は１回戦より調子が良かった。直球主体に攻めたのが成功した」という竹澤甚一監督の、お褒めのコメントが掲載されていました。

　この大会は準決勝まで一人で投げ抜き、決勝進出をかけた長野商戦では延長１１回、１５３球の熱投の末に裏の攻撃で初球の高めストレートをバックスクリーン脇に放り込んでサヨナラ勝ち。最高の場面で飛び出した公式戦初アーチの写真は「報知高校野球」にも掲載されて、誇らしく思ったものです。