レジェンドの投球にスタンドが沸き返った。１８日に行われた西武―ソフトバンク戦（東京ドーム）の始球式に、西武ＯＢの松坂大輔氏（４２）が登板。かつて慣れ親しんだ背番号「１８」のユニホームを身にまとい、セットポジションから現役時代を連想させる力強いフォームとともにストライク投球を披露した。

　松坂氏は試合で登板する先発投手を気遣い、あえてマウンドを踏まずにやや手前の位置から投球を行った。始球式を終えると、もう一方の古巣・ソフトバンクのベンチにも笑顔で会釈。スタンドを埋め尽くしたファンは「平成の怪物」の謙虚な姿勢と配慮に、大きな拍手と歓声を送った。

　始球式を終えた松坂氏は「名前をコールされてマウンドに向かう時に、まっさらできれいなマウンドが見えて、やっぱりいいなと思いましたし、初登板（１９９９年４月７日、日本ハム戦）のことも思い出しました」と、東京ドームでの思い出を口にした。

　さらに「チケットも完売したと聞き、たくさんのファンの皆さまの前で投げられて気持ち良かったです。選手たちは、ファンの皆さまの期待に応えようと精いっぱいプレーしていますので、ぜひ今シーズンも楽しみにしてほしいなと思います」と話した。