サカチョーの相乗効果で復活はできるのか。巨人は６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で坂本勇人内野手（３４）が「７番・遊撃」で２戦ぶりにスタメン出場。併殺打を含む３打席で凡退し、開幕から１９打席連続無安打となった。一方で原監督はこの試合で「１番・左翼」に長野久義外野手（３８）を初起用。ベテランはマルチ安打の活躍で応えたが、チーム内からは「刺激を与えて坂本を復調させるための起用」との声が上がった。

　１点が遠かった。先発・横川が６回１失点と好投したが、打線は２回一死一塁でブリンソンが左中間を破るも痛恨の二塁オーバーラン。挟まれたのを見た三走・岡本和が本塁を狙ったが憤死。さらにブリンソンはアウトカウントを間違えたのか、三塁を自ら離れてしまい併殺プレーとなった。

　これにはベンチもぼうぜん。このボーンヘッドが尾を引き１８イニング連続でゼロが並び０―４で２連敗。原監督は「二度と起こってはいけないというプレーが２つ続いたというところですね」と手厳しかった。

　その一方で指揮官はこの日、上位打線にメスを入れた。開幕戦から「１番・左翼」は相手先発投手が左腕時はオコエ、右腕時は梶谷を起用してきた。オコエは４日のＤｅＮＡ戦で２安打を放っていたが、５年ぶり復帰の長野を抜擢。ベテランは１二塁打を含む２安打と起用に応えたが、その理由について指揮官は「いやいや特には…」と言葉を濁すと「まだまだこのチームは若いチームなのでね。何が一番いいのか決めつけるというのは一番よくないと思うしね。固定観念というのはやっぱりだめでしょうね。まだまだこれからですから」と話すにとどめた。

　結果の出ている選手をあえて外してまでも、長野を起用した理由は何だったのか。チーム関係者は「刺激を与えて坂本を復調させる狙いの起用では」と指摘した。

　坂本と長野の「サカチョー」コンビは長きにわたり巨人を支えてきた。２０１２年、すでに巨人の優勝が決まっていたシーズン最終戦のＤｅＮＡ戦（１０月７日、東京ドーム）、坂本が３安打を放って最多安打の長野（１７３安打）に並ぶと、原監督は長野の打席で代打を送り、２人でのタイトル獲得が決定。塁上で坂本が涙を流したことがある。

「原監督は采配において物語性を重視する。どん底の坂本が復調するには、長野の存在が不可欠だと考えたとしても不思議ではない」（前出の関係者）

　２日の中日戦（東京ドーム）の７回にも坂本の犠打から代打・長野が適時打を放っていた。２人のスタメン揃い踏みは、１８年１０月以来４年半ぶり。坂本のために、長野を起用したというわけだ。

　それでもこの日、音なしに終わった坂本は「結果がすべて。自分で何とかしないといけない」。長いトンネルを抜けるのはいつになるのか。