Ｖ奪回の救世主になれるか――。昨季４位からの巻き返しを期す原巨人は中日との開幕カードを初戦の逆転負けから２連勝で勝ち越し。好スタートの立役者となったのが２戦目で先発し、７回無失点で来日初勝利を手にした左腕フォスター・グリフィン投手（２７）だ。球団内で「日本で投げるような投手じゃない」との声も上がる〝逸材〟の獲得には「元虎の大砲」の存在があった。

　巨人は３月３１日の開幕戦で３―２の９回に守護神・大勢がコンディション不良で登板できず、救援陣が総崩れして３―６で逆転負けを喫した。そんな尾を引きかねないムードを一掃したのがグリフィンだった。最速１５１キロの直球とカットボールで７回３安打７奪三振の無失点投球。チームの今季初勝利と自身の来日初白星を手にした。勢いに乗った巨人は３戦目も３―２で逆転勝ち。開幕カード勝ち越しにつながった。

　いきなり結果を出した助っ人に原監督も「非常にこれから期待が持てるというかね、最初としては素晴らしい投球を見せてくれました」と、うなずいた。球団内での評価も高く、関係者は「グリフィンは２０１４年の全米ドラフト１巡目（全体２８位）でロイヤルズに入っている。本来は日本で投げるような投手ではない。右打者の内角にカットボールを投げられるのでそう簡単には打ち崩されない」と胸を張る。

　米国での先発ローテ投手の年俸高騰ぶりを考えれば、日本でプレーするメリットは少ない。そんな〝逸材〟の獲得にはＯＢスカウトの存在と左腕側の事情があった。

　グリフィンを口説いたのはオリックス、阪神で活躍したジョージ・アリアス氏（５１）。ＮＰＢ６年間で１６１本塁打を放った元虎の大砲は、巨人に１年間在籍した縁で２１年から中地区担当の駐米ＯＢスカウトに就任していた。

　同氏は昨季マイナーで中継ぎとして３８試合に登板したグリフィンに先発候補としてオファー。２０年にトミー・ジョン手術を経験し、中継ぎに転向した左腕の「もう１回先発をやりたい」という希望と合致した。

　推定年俸１億円ながら巨人はブルージェイズにトレードマネーを支払って獲得。周囲からは元広島助っ人で１６年の沢村賞左腕クリス・ジョンソンの再来と期待する声まで飛び出している。

　自ら「闘争心が強い」と話す左腕は、心優しい一面も持つ。開幕投手を右ヒジの張りで回避した菅野に「自分もケガした立場から考えると、仮に（開幕投手が）彼じゃない場合は彼がどういう気持ちになるか分かるし、本来は彼であるべきだと思う」と同情を寄せた。若き左腕が巨人のローテの柱としてチームを優勝に導けるか。順当なら次回は８日の広島戦（マツダ）に先発する。