エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は２６日（日本時間２７日）に敵地ドジャー・スタジアムでのドジャースとのオープン戦に「３番・ＤＨ」で先発出場し、２打席目に右前打を放ち、３打数１安打だった。９回に代打を送られた。チームは０―３で敗れた。

　第５回ＷＢＣ終了後、初のオープン戦出場は緊張感が漂った。相手先発は左腕カーショー。初回二死無走者は直球を空振り、直球をファウル、スライダーを見送りボール、カーブを見送りボールでカウント２―２の５球目、真ん中高めのスライダーにバットは空を切った。

　２打席目は２点を追う４回二死無走者。初球のほぼ真ん中のスライダーをフルスイング。１０４・９マイル（約１６８キロ）の痛烈なゴロで一、二塁間を破った。守備シフトが認められた昨季なら内野手の正面だったかもしれない。これで２月のオープン戦２試合、強化試合２試合、ＷＢＣ７試合と合わせて〝１２試合連続〟安打。今季は出場した全試合で安打をマーク、バットは好調だ。

　６回二死無走者はカウント１―１から真ん中低めのスライダーを豪快にすくい上げた。角度３８度、打球速度１０９・９マイル（約１７７マイル）で高々と夜空に打ち上げたが、一伸び足らず右翼手のグラブに納まった。飛距離３５１フィート（約１０７メートル）の大飛球だった。

　大谷とカーショーの対決が緊迫したのは当然だ。大谷は昨年７月１５日の対戦で３打数無安打で２三振、オールスター戦では初回先頭で初球を中前に運び、球宴初安打とするも、直後にけん制死。１４年ぶりの珍事だった。

　一方、カーショーは過去の負傷歴が原因で保険会社の審査に通らず、ＷＢＣの米国代表を辞退。メンバーに残っていれば世界の野球ファンに感動を与えた決勝で対戦が実現していたかもしれない。それだけにオープン戦とはいえ、真剣勝負。ＭＶＰの大谷に打たせるわけにはいかない。３打席とも最後のボールはスライダー、大谷がトラウトを空振り三振に仕留めたボールだ。カーショーの意地だろう。

　３０日（同３１日）の敵地アスレチックス戦では２年連続で開幕投手を務め、４月１日（同２日）はメジャー初登板する同学年の藤浪晋太郎投手（２８）との対決が決まった。「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」が今季もメジャーを盛り上げる。