伝説のラストシーンはいかにして生まれたのか――。世界一に輝いたＷＢＣ日本代表の厚沢和幸投手コーチ（５０＝オリックス投手コーチ）が取材に応じ、米国との決勝に「３番・ＤＨ」で出場していた大谷翔平投手（２８）がリアル二刀流で胴上げ投手にたどり着くまでの秘話を披露。決勝当日の朝まで大谷を起用できない可能性もあった事実や、日本ハム時代の２０１６年にＣＳファイナルでＤＨから守護神として登場し日本最速の１６５キロを連発した時との違いなどを赤裸々に語った。
――ＷＢＣ決勝の３―２で迎えた９回は世界の野球史に残る名シーンになった。大谷とは１６年も日本ハムで一緒にやり、ソフトバンクとのＣＳファイナルでは日本シリーズ進出を決めるタイミングで大谷をクローザー起用した。今回も当時と同じイメージで？
厚沢コーチ（以下・厚沢Ｃ）今回はあの時とは違うね。１６年は試合を進めた中で（登板予定のなかった）翔平が「行きます」と。それでこちらも「それならば」という感じで急きょ（登板を）決めたの。でも今回は、そもそも決勝の朝まで大谷を使えるかどうかも分からなかった。１６年はファイターズと翔平と栗山監督がＯＫなら良かった。でも、今回は話が違う。メジャーの球団に登板の許可をもらわないといけない。午前中の段階で初めてメジャー球団からの許可が下りて「行ける」ってなった。で、監督から（大谷に）話をしてもらって。それはダルビッシュにも同じことが言えるけど…。
――開幕も近く、メジャー組は事前に所属球団から登板許可をもらう必要があった
厚沢Ｃ そう。決勝当日の朝まで分からなかったの、本当に。だから僕と吉井コーチ（ロッテ監督）は前日夜までに（大谷とダルビッシュ）２人が行けるパターンと、１人しか行けないパターン、２人ともダメなパターンと全部用意していた。で、決勝の朝に連絡が来て。結果、２人ともＯＫが出た。
――ちなみに２人ともダメな場合は？
厚沢Ｃ ９回大勢（巨人）、８回湯浅（阪神）…先発の後の真ん中に決勝で１イニングずつ登板した投手を２イニング…もちろん、試合展開を見ながらだけど。高橋宏斗（中日）と伊藤大海（日本ハム）は２イニング行ける。もともと７人の継投を考えていてプラン通りにいった。
――考えられる限りの最高の継投ができた？
厚沢Ｃ こんなにうまくいくとは…ってぐらいに。珍しいよ。朝、宿舎を出発する前に「これで行く」って決めたプランが全部できた。翔平に限っては９回に行く、と。リードの展開限定で。
――クローザー起用を想定しながらも、大谷はＤＨで出場。事前に肩をつくるタイミングが難しかったのでは？
厚沢Ｃ そう。しかもブルペンはベンチ裏じゃなく三塁ベンチから遠い外野にある。じゃあ、どうするとなって考えたのが、翔平には「いつでもブルペンは空けておくから」と。打順の兼ね合いもあるだろうから「来たい時に来て、肩をつくろうかなと思った時に、ブルペンに来ていいよ」と。こちらから試合中は（どのタイミングで肩をつくるか）一切なし。何も話しかけず、何の指示も出さないパターン（笑い）。
――放置というか、勝手に来て、勝手に肩をつくってくれと
厚沢Ｃ うん。いつ打順が巡ってきそうか…。それは投手出身の人間より、打者をやったことある人間のほうが、分かるだろうからね。だから１回来たんですけど、打順が思いのほか早く回っていったので、１回目は何もせずに帰っていった。それは翔平の感覚でしかないから。はたから見ていて「すごっ！」って思った（笑い）。
【大谷翔平のＤＨ解除メモ】日本ハム時代の２０１６年１０月１６日、ソフトバンクとのＣＳファイナルステージ第５戦でも大谷は「３番・ＤＨ」で先発出場しながら、７―４の９回にＤＨを解除して登板した。先頭打者の松田（現巨人）へ投じた初球が１６３キロをマークすると、１６０キロオーバーの剛速球を連発。自身のプロ野球最速記録を更新する１６５キロを３球も投じたばかりか、１５１キロのフォークまで披露する異次元の投球で３者凡退に料理し、チームの４年ぶり７度目となる日本シリーズ進出に貢献した。
野手でスタメン出場した選手がセーブを挙げたのはプロ野球史上初の快挙で、日本シリーズも含めたポストシーズンで先発した野手のリリーフ登板も初めてだった。
