２００９年のＷＢＣ第２回大会で侍ジャパンを世界一に導いた巨人・原辰徳監督（６４）が２１日、決勝進出を果たした栗山ジャパンを祝福した。
この日、午後２時から東京ドームで行われたＤｅＮＡとのオープン戦は０―１で零封負け。ただ、その試合前には海の向こうから嬉しい知らせが届いた。侍ジャパンが準決勝でメキシコにサヨナラ勝ちを収め、いよいよ世界一に王手をかけた。
原監督は「見ていて非常に感動した一勝。チーム一丸となり、戦っている姿勢はまさに日の丸ザムライという感じがします」と賛辞を惜しまなかった。
もちろん、選手たちの活躍があってこそだが、原監督は「栗山采配も見事」と指揮官の目線から劇的勝利が生まれた分岐点を分析した。それは３点ビハインドで迎えた７回の守備。一死一塁の場面で空振り三振を奪った直後、相手の一走が二盗を試み、一度はセーフの判定が下された。ここで、栗山監督は「チャレンジ」を要求。その結果、判定が「アウト」に覆り、攻守交代となった。そして、その直後の攻撃で吉田（レッドソックス）に一時同点となる起死回生の３ランが飛び出し、サヨナラ勝ちにつながった。
原監督は「あそこでリズムが変わったしね。いろいろな意味で見事だと思います」。〝ここぞのチャレンジ〟を繰り出した栗山監督の決断力に感服するばかりだった。悲願の世界一まであと１勝。米国との決勝戦は、日本時間２２日午前８時から行われる。
