本当の戦いはこれからだ。巨人・原辰徳監督（６４）が５日、さらなる競争の激化を予告した。

　ＷＢＣの開催に伴い、本拠地の東京ドームを使用できないこともあり、今年は２月１日から異例の３３日間のロングキャンプとなった。野手は午前７時開始のアーリーワークを最終日のこの日まで〝完走〟。発案者の大久保打撃チーフコーチは「（スイングの）数を十分振れた。練習の中で防げるケガを防げたことではもう満点です。どのチームにも負けていない」と納得顔だった。指揮官も「９５点くらいいったんじゃないかな」とキャンプを採点した。

　ただ、シーズンの開幕は３月３１日。キャンプはあくまでも通過点にすぎない。今後のオープン戦で一軍メンバーはさらに絞り込まれていく。原監督は「もうちょっといっちゃうかもしれないけど」とした上で「６試合あるのかな。状態を見ながらやっていきたい」。１０日のオリックス戦（京セラ）を皮切りに１６日のソフトバンク戦（ペイペイ）までの関西、九州遠征で６試合行われる。そこまでの結果を踏まえ、東京ドームに戻る１８日には厳選メンバーを揃えたい考えだ。

　ＷＢＣメンバーの岡本和ら４選手がチームに帰還すれば、４選手は一軍から外される。それだけではなく、指揮官は「下（ファーム）のほうでも頑張っている人がいますから、そこはしっかり見ながら」とズバリ。一軍でキャンプを終えても安住の地はない。よりハイレベルな競争が繰り広げられる。