ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が４日、侍ジャパン強化試合・中日戦（バンテリン）に先発登板。３回打者１１人を１安打無失点３奪三振に抑え１０日・チェコ戦（東京ドーム）前の最終調整を終えた。ストレートの最速は自己最速の１６５キロだった。

　初回、佐々木は珍しく２５球を要する不安定な立ち上がり。

　ショート内野安打で出した大島を二塁に置きビシエドへの５球目フォークが暴投となり二死三塁のピンチを背負う。さらにビシエドに１６４キロストレート、決めに行った１４８キロのフォークなどを食らいつかれ計７つのファールで粘られる。フルカウントからついに根負けした１１球目のフォークが高めに浮き、この日最初を四球で一、三塁とピンチが広がった。

　続くアキ―ノにもボールが先行した佐々木はカウント２―１からこの日の２４球目に自己最速の１６５キロを計測。ダルビッシュと並んでベンチから同郷・岩手の後輩のピッチングを見守っていた大谷も思わず笑みを浮かべるシーンだった。
　これは大谷が日本ハム時代の２０１６年、ＣＳファイナルステージ第５戦（ソフトバンク戦）でマークした当時のＮＰＢ最速記録（現日本人最速）に並んだ瞬間でもあった。

　結局、このピンチを１６４キロの速球でマキ―ノを空振り三振に仕留め切り抜けた佐々木は２回、３回と危なげなく０を並べ５３球で本番前の最終調整を終えた。

　佐々木は「内容に関してはあまりよくなかった。投げているボール自体は悪くなかったが、小さなフォームの誤差がボールのバラつきを生んだかなと思ってます」と不満顔。

　大谷に１６５キロに並んだことにも「６４だったり、６５…そこらへんはあまり変わらないと思う。今日はあまり内容がよくなかったので、そっちの方がちょっと気になるなという感じです。ストライクゾーンにこれからもしっかり投げていきたいです」とどうしても投球内容の不満が気になる様子だった。

　１１日の本番に向けては「毎試合、内容も結果も違うのでその中でもケガなくこれた。勝つことがすごく大事だと思うので内容よりも結果にこだわってやっていきたい」と語った。

　岩手が生んだ２人の〝１６５キロ右腕〟とダルビッシュ、山本由伸を先発の軸として侍ジャパンは３大会ぶりの世界一奪回を目指すことになる。