日に日に存在感が増している。ＷＢＣ日本代表の近藤健介外野手（２９＝ソフトバンク）が４日の中日との壮行試合（バンテリン）に「１番・右翼」で先発出場。この日も好調な打撃をアピールした。

　まずは３回二死三塁の先制機で左中間へ適時二塁打。「チャンスで回ってきたので、しっかり返すことができてよかった」と勝負強さを発揮した。さらに先頭で迎えた６回は、２球で追い込まれながらも４球目を右中間フェンス直撃の二塁打。ともに価値ある２本の長打で打線をけん引した。

　この日は３打数２安打で、壮行試合の打撃成績は１０打数７安打、打率７割とハイアベレージを持続。村上、山川ら主軸の状態が芳しくない中で、頼もしい存在だ。

　５回からは守備位置を中堅に移して、本番を見据えた起用もこなした。故障離脱した鈴木（カブス）に代わる正右翼手候補でもあるが、重要なセンターラインを務める可能性も十分にある。栗山ジャパンの中でも、すこぶる順調な調整と準備が際立つ。