第５回ＷＢＣの開幕が目前と迫る中、日本代表の大谷翔平投手（２８＝エンゼルス）が１日夜に帰国。いよいよ侍ジャパンに合流する。その大谷をめぐっては、韓国代表選手の「投げる場所がなければ痛くないようにぶつけようかな」などといった〝故意死球発言〟が波紋を広げている。当該発言の選手は謝罪したものの、キナ臭いムードが漂っており、韓国球界経験者のＯＢからは「故意かどうかはともかく、これで大谷にぶつけたら大問題に発展する」との指摘も出ている。

　米アリゾナ州での合宿中、韓国メディアのインタビューに「投げる場所がなければ痛くないようにぶつけようかな。一塁に送り出して次の打者と勝負します」と、大谷への故意死球をにおわす発言をしたのはＷＢＣ韓国代表の高祐錫投手（コ・ウソク＝２４）。

　だが「スポーツマンシップを欠いている」などとファンの批判を浴びると、高祐錫は合宿を終えた２月２８日に謝罪。ＳＰＯＴＶＮＥＷＳによると「大谷があまりにもすごい打者で、弱点がないように見えた。本当に投げるところがなければ痛くないお尻に遅いボールを投げる、と言った」と発言を認めた上で「本来の私はそうではない。投げるところがないからと言ってわざと当てようと思ったことはない。ただ私がそう言ったので弁明することはない。立場を考えずに安易な発言をしました」などと反省の弁を並べた。

　高祐錫といえば東京五輪の日本戦でベースを踏み忘れる凡ミスなどもあって敗戦投手に。韓国国内で猛バッシングを浴びた過去がある。それだけに日本へのリベンジの思いも強かったのだろうが…。

「血の気の多い韓国だから『故意死球は当たり前』と思われるかもしれませんが、そうではありません。故意死球をほのめかす発言をしたら、韓国国内でも大問題になります。相手が日本ということで許されると思ったのでしょうけど、さすがにこれはアウトです」としたのは、韓国球界でコーチ経験のある、本紙評論家の伊勢孝夫氏。

　同氏によれば「私が所属していたＳＫの投手が起亜の打者に死球を与えたことがあったんです。当てた打者は高校の先輩だったのに投手は〝何か文句あるのか〟といった態度をとった。これでファンも含めた大暴動ですよ。韓国は目上の人への失礼を許さない儒教の国ということもある。起亜の本拠地だったからウチの移動バスがボコボコにされてね。球場からは出られなくなるし、ひどい目にあった。意外と思われるかもしれませんが、スポーツマンシップに反することには厳しいんです」という。

　それなのに「何でそんなことを言っちゃったのか…。これで実際に大谷にぶつけてしまったら、故意かどうかはともかく大変なことになる。日本はもちろん、所属チームのエンゼルスだって黙っていないでしょう。いまや大谷は米国を代表する世界的な選手でもあるわけですし、政治を含めた日米韓の国際問題となってもおかしくない」と指摘した。

　それでも大谷に「もしも」のことがあったりすれば…。「おそらくスター揃いの米国代表にはたちうちできないでしょうね。そんな事態にならないことを祈りたいです」（伊勢氏）

　どうしていつもこうなってしまうのか。日本と韓国との対戦は１０日に東京ドームで行われる。