巨人・吉川尚輝内野手（２８）が２３日、ヤクルトとのオープン戦（浦添）に「５番・二塁」でスタメン出場した。

　昨季までは１番や３番に入ることが多かったが、この日は４番打者を務めたウォーカーの直後の打順。阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ（４３）に起用の意図を聞くと「今までは自分（吉川）がメークチャンスしていたけど、今度は（走者を）還すほうに」とし「得点圏打率があまり良くなかったからね」と説明した。

　昨季の吉川の得点圏打率は２割８分４厘。首脳陣にとっては物足りない成績で、上位で起用されることが多かったこともあって３１打点にとどまった。得点力を上げるためにはやはりいかにチャンスを生かすかにかかってくる。原監督も「尚輝に必要なのは勝負強さ」と指摘していた。

　そうした首脳陣の思惑があっての５番起用はズバリと的中した。吉川が５度打席に立ったうち、実に３度が得点圏に走者を置いての場面。３回の第２打席では一死二塁で遊飛に倒れたが、５回無死三塁となった３打席目は前進守備だった二塁手のグラブをはじく中前適時打。さらに、９回一死三塁では右翼へ犠飛を放った。

　当の吉川も課題を自覚しており「（点が）入ったことが一番うれしいですね。最低限はできたと思います」と笑みをこぼし「どこの打順でもランナーが三塁に行ったら還さないといけないですし、そういう打撃ができて良かったです」。天才的な打撃センスと広大な守備範囲を誇るが、まだまだ高みを目指していく。