若き力が躍動だ。バスケットボール男子Ｗ杯アジア２次予選（２３日、群馬・高崎アリーナ）、世界ランキング３８位の日本は、同２０位のイランを９６―６１で下し、Ｗ杯イヤー初戦を白星で飾った。

　ポイントカード（ＰＧ）の河村勇輝（２１＝横浜ビー・コルセアーズ）は第１クオーター（Ｑ）の残り４分３４秒からコートに入ると、いきなり好守備でチームを救い、続けて２本連続で３点シュートを成功。第３Ｑは開始早々にシュートを決め、その後も多彩なパスやドリブルでチャンスを演出。第４Ｑにも３点シュート、レイアップシュートなどで会場を魅了した。さらに金近廉（１９＝東海大）も３点シュートを６本成功させるなど、チーム最多２０得点をマークした。

　トム・ホーバスヘッドコーチは「いい準備はできていたけど、練習試合をやっていなかったのでどうかなと思っていたけど、出だしから最後までうちのバスケをやれた」と納得の表情。その上で金近のプレーを「合宿は最初緊張気味だったが、彼は試合のみんなのエネルギーをもらっていた。よかったと思う」と褒めたたえた。

　２６日には同会場でバーレーンと対戦する。河村は「Ｗ杯は日本開催で、みなさんの前でプレーできることを楽しみにしている。イランには（前回の試合で）勝つことができていなかったのでリベンジできてよかった。この勝利におごることなく、Ｗ杯に向けて勢いに乗れるように次のバーレーン戦にも勝ちたい」と決意表明。自国開催の大一番へ、準備を進めていく。