王者の時代はどこまで続くのか――。体操の全日本個人総合選手権最終日（１９日、群馬・高崎アリーナ）、男子決勝は２０２１年東京五輪２冠の橋本大輝（２４＝日本生命・セントラルスポーツ）が合計１７０・１１４点で６連覇を達成。２４年パリ五輪３冠の岡慎之助（徳洲会）との接戦を制した。

　２８年ロサンゼルス五輪を見据える上で、今季は世界選手権（１０月、オランダ）などの代表選考会でＤスコア（演技価値点）の合計に応じて加点する新ルールを採用。橋本は０・３点を上積みし、岡を０・２１６点差で振り切った。「できれば演技で優勝したかったところもあるけど、こういうのも作戦の一つとして戦っていた。毎回毎回喜びがどんどん大きくなっていく」と笑みを見せた。

　６連覇は０８～１７年大会まで１０連覇した内村航平氏以来の快挙となったが「連覇がどうこうとか、内村さんがどうこうというのは同じにしちゃいけないし、比べちゃいけない」と浮つく様子はなし。「もっともっと自分自身は成長したいし、最終的に引退した時に『橋本はやっぱうまかったな』と思えてもらえたら」と決意を口にした。

　レジェンドの境地にたどり着くのは至難の業とはいえ、橋本にもチャンスはある。２５年から跳馬以外の種目で技の数が１０から８に減少。ある体操関係者は「体のダメージを考えながら体操をできるようになるので、選手寿命が延びるのでは」と指摘した。

　ケガのリスクが減れば、ベストな状態で試合に挑める可能性も高まる。さらなる偉業へ向けて、橋本に追い風が吹いている。