カーリングの混合ダブルス世界選手権（２５日開幕、スイス・ジュネーブ）を前に、日本代表の小穴桃里、青木豪組が２０日にオンラインで取材に応じ、決意を明かした。

　２月のミラノ・コルティナ五輪は最終予選に出場するも、夢舞台への切符を勝ち取ることができなかった。今後について小穴は「４年スパンで何かをチームの中で決めていない」としながらも、世界選手権を通じて「これからの４年間どういう頑張り方をするかなどの評価を図る大会にしたい」と展望を口にした。

　小穴、青木組にとって世界選手権は初出場となる。小穴は「チーム一丸となって頑張りたい。私たちの目標は自分たちの立ち位置を実力を出して確かめたい」と意気込みを示し、青木は「緊張がありながらも生活しているが、チームとしては遠征をたくさんしていて、協力しながら乗り越えてきた。一戦一戦協力しながら戦いたい」と抱負を述べた。

　小穴は女子４人制の世界選手権（３月）でロコ・ソラーレ（ＬＳ）のフィフスとして、プロリーグのロックリーグ（４月）でもタイフーンの一員として参戦。２大会でアリーナアイスを経験できたことはプラスに働くという。「混合ダブルス（世界選手権）のアイスがどんなアイスかはわからないが、いいチームがいる中でアリーナアイスでどこまでできるか」と気合を入れた。

　現在はスイス・バーデンで事前合宿中。一戦必勝で世界の猛者たちと対峙する覚悟だ。