３月に開催される第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で連覇を狙う米国代表の主将を務めるエンゼルスのマイク・トラウト外野手（３１）が２０日（日本時間２１日）、オンラインで会見し、チームメートの大谷翔平投手（２８）と対戦する可能性や大会への意気込みを語った。

　昨年７月、米国代表の１号として参加を表明、主将に決定したトラウトは「前回のＷＢＣで出場を迷って、後で試合を見ながら出なかったことを後悔した」と、有力選手のリクルートにも積極的に動いた。「この大会に出ると決めたのは勝つため。それ以外は全部失敗だ」と気合十分だ。

　大谷との対戦に話題が及ぶと「自分はいつも最前列で彼の投球を見ている。なかなかえげつない。大谷と対戦した選手と話すと全員が打席にいたくないって言うんだよね。興味深い対戦になる。楽しみだよ。彼は僕の親しい友人の一人でもあるし、面白いことになりそう」と目を輝かせた。２人は春季キャンプでも対戦したことはない。

　エンゼルスからはダビッド・フレッチャー内野手（２８）がイタリア代表、パトリック・サンドバル投手（２６）がメキシコ代表と現時点で８人がＷＢＣに出場の見込み。トラウトは「他のチームメートらとも対戦するから、（ＷＢＣは）楽しい時間になるね」と期待している。

　また大谷が「自分は日本のベストプレーヤーでない」と言っていたことを明かし、「いるわけないよ。彼より（野球が）うまい選手なんて」と笑った。

　米国代表が侍ジャパンと対戦できるのは、３月１９日（同２０日）からマイアミで行われる準決勝以降。メジャーを代表するスーパースターの大谷ＶＳトラウトの夢対決を楽しみにしている野球ファンは日米に限らず多い。同２１日（同２２日）の決勝で激突すれば最高の展開。楽しみだ。