米メディアも「オオタニ」の規格外の働きを再認識したようだ。ＭＬＢ（米大リーグ機構）で１５日（日本時間１６日）から２０２３年のインターナショナル（国際）ＦＡ選手の契約が始まるのに先駆け、米スポーツサイト「アスレチック」は１２日（同１３日）に「過去１０年におけるＭＬＢ最高のインターナショナル契約」と題し、この１０年間で各球団が輩出に成功した国際（外国人）選手を紹介。その中でエンゼルス・大谷翔平投手（２８）が、他の国際ＦＡ選手と比べようがない程に突出した存在であると評した。

　同サイトは「エンゼルスは国際ＦＡ選手の育成であまり成功していないが『現代のベーブ•ルース』ことショウヘイ・オオタニは明らかな〝異常値〟だ」とし、ユニークで多才な大谷の成功例だけは比較対象がないと伝えた。大谷は２５歳以下で移籍したため、球団がメジャー最低年俸で契約できたことも際立って目立つ要素となっている。

　ちなみに同サイトで大谷と並んで紹介されているのは、マリナーズと１２年２億１０００万ドル（約２７０億８５００万円）の大型契約を締結し２０２０年ア・リーグ新人王に輝いたフリオ•ロドリゲス、同年ナ・リーグでサイ・ヤング賞投手に選出されたサンディ•アルカンタラ（マーリンズ）、今オフにレッドソックスと１１年３億３１００万（約４２７億１８００万円）ドルで契約を延長したラファエル•ディバース、昨シーズン中にパドレスへの電撃トレードで話題になったフアン•ソト（最初の契約はナショナルズ）、２０２１年に大谷とア・リーグＭＶＰを競り合ったウラジーミル•ゲレロ（ブルージェイズ）ら大物ばかりだ。大谷を筆頭に外国籍で米国外からメジャー入りし、ＭＬＢを代表する選手となったケースが多いことがリポートされている。

　果たして今年の国際ＦＡ選手の中から、どんなスーパープレーヤーが生まれるのか。そして大谷のようなサクセスロードを歩む選手は出てくるのか。球団スカウトは腕の見せどころである。