ヤクルトで２０２２年に大飛躍した若手と言えば長岡秀樹内野手（２１）だ。優勝チームでの遊撃手を務め、新型コロナウイルスの陽性判定を受けて離脱した時期を除き１３９試合に出場。打率２割４分１厘ながら９本塁打、４８打点と勝負強い打撃を見せた。高津監督が「僕のヒット作」とたたえるほどだった若ツバメは、２２年にどんなことを思い、２３年はどんな未来を描いているのか。
――２２年を振り返ると
長岡 充実した１年だったなとは思います。
――契約更改では２２年は勝負の１年だと思っていたと。なぜか
長岡 もう３年目ですし、ちょっとあせっていた気持ちもあったので。今年どうにかしてレギュラーを取るために、大事な１年になるかなと思ったんで。
――高卒３年目だったが
長岡 ２年間、ずっとファーム（二軍）で試合してて、３年間もずっとファームで試合してたらちょっとダメだなと自分では思ってたんで。何とか２２年は一軍に食らいつきたいなと思ってたんで。
――打撃は満足してないと。具体的にどこか
長岡 打率ですかね。
――自分の中では低い
長岡 はい。僕の場合は四球が少ない方なので。安打数を稼がないと、率は上がらない選手なので。どうやって安打するかっていうのは常に考えてました。
――飛躍の要因は１年目の二軍時代から見てくれている大松コーチだと。どんなことか
長岡 言葉は難しいんですけど（プロ）１年目から「受け身になるな」とは。
――具体的には
長岡 大松コーチも（ロッテで）レギュラーを取った年に打率がもっとほしくて、四球を狙いにいったら、打率が急激に落ちたらしいんですよ。自分から受け身になっちゃって。僕もシーズン中、打率が気になって振れない時もあったりしたんで。そこで「俺も若い時は打率求めて振れなかったら、逆に打率落ちてったから」っていう話はしていただきました。
――ゴールデン・グラブ賞を獲得。守備で参考にしていた選手は
長岡（西武の）源田さんですね。
――源田のどこを
長岡 やっぱりグラブさばきだったり、足の運び方だったり、普通のショートと比べてもほんとにちょっと抜けてるなってのは思うので。
――２３年の目標は
長岡 １４３試合フルで出場したいです。（それを）するためには結果残さないといけないと思いますし、そこはこだわって頑張りたいなと思います。
