名将が有終の美を飾った。第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の復路が３日に行われ、駒大が１０時間４７分１１秒で２年ぶり８度目の総合優勝。出雲駅伝、全日本大学駅伝に続く頂点取りで、チーム史上初の３冠に輝いた。
集大成の大一番で成果を証明した。〝平成の常勝軍団〟として大学駅伝界を引っ張ってきたが、２０１８年大会ではシード落ちを経験するなど、不遇の時代を過ごした。指導法に行き詰まった大八木弘明監督は、選手とのコミュニケーションを重視する方針に転換。「私が若かったときはほとんど一方通行だったけど、子供たちが変わってきたので、６～７年くらい前から親子みたいな感覚も必要かなと」と当時を回想する。
かつては「鬼」として選手たちを熱血指導。数々の好成績を収めてきた一方で、今の時代の子供たちには通用しない。「こっちから問いかけないと難しいなと。今はいろんなことを話しかけるようにして、私だけで決めるのではなくて、選手にも考えさせながら実行する。疑問を持たせることの大切さをテーマにやっている」
大八木監督の教え子で国学院大の前田康弘監督が「カロリーじゃない方の熱量がどの指導者よりも上回ってる」と明かすように、陸上への思いは誰よりも強い。今季は昨年４月に４年生が「３冠を取りたい」と宣言。選手の思いを感じ取った大八木監督も「私もそういう気持ちで今年１年やらなくてはいけない」と覚悟を決め、対話を重ねながら史上最強のチームをつくり上げた。
そんな大八木監督は「選手たちには感謝しかない。本当によく箱根駅伝を走ってくれた」と感謝しきりの様子。優勝会見後に「私事なのですが、今年で監督を多分退きます。藤田（敦史ヘッドコーチ）と交代します」と退任の意向を示したが、名将が築いた歴史は次世代に受け継がれていく。
