指揮官の采配が的中だ。第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、中大は５時間２３分４０秒で２位に入った。

　プラン通りの展開だった。藤原正和監督は「（各校が）１区にある程度いい選手を持ってくるだろうと。いい選手がそろうとけん制するので、２区からよーいドンになる。２区にエースを持ってこないと出遅れてしまう」と読み、前回大会１区区間賞の吉居大和（３年）を花の２区に起用。駒大の田沢廉（４年）、青学大の近藤幸太郎（４年）など、学生屈指の実力者がひしめき合う中で、区間賞を獲得して首位に躍り出た。

　３区には中野翔太（３年）を抜てき。「２区で多少開いた差を３区で追いつけない差をしよう」と藤原監督から声を掛けられた中野は、駒大の篠原倖太朗（２年）、青学大の横田俊吾（４年）を引き離し、５キロ地点で７秒差をつけた。その後もペースを緩めることなく、区間賞の走りでリードを広げた。

　最終的に往路優勝は逃したものの、果敢な攻めで上位に食い込んだ。藤原監督は「我々としては自信を持って（区間の）配置できていた。外から見ると２区と３区が逆じゃないかと思われたかもしれないが、一番自信の置けるオーダーがあれだった」と振り返った一方で、Ｖ逸については「監督としての力量の差かな」と悔しさをにじませた。

　ただ、往路優勝の駒大とはわずか３０秒差。往路での流れを復路につなげ、表彰台を勝ち取ることはできるか。