これも力があるものの宿命なのか。来年３月にＷＢＣを控え、各球団とも春季キャンプ中の主力離脱を余儀なくされる中、巨人は早くも来季開幕戦（３月３１日、中日戦＝東京ドーム）を守護神抜きで迎える覚悟を決めた。

　３年ぶりＶ奪還を目指す巨人にとって、大きな悩みとなるのが守護神・大勢投手（２３）の動向だ。

　１１月の侍ジャパン強化試合で初代表に招集された大勢は、ＷＢＣ本戦でも激突するオーストラリアとの強化試合（１１月１０日、東京ドーム）で、９点リードの最終回に登板。サイドスローから力のある直球で３人でピシャリと抑えた。

　本戦選出が濃厚な右腕だが、阿波野秀幸投手チーフコーチ（５８）は「９回は今年、大勢があれだけの力を示して任せた部分がある。その期待は大きい」と当然、来季も守護神を託す方針だ。一方で侍ジャパンへの招集については「大勢が代表に選ばれれば、名誉なこと。起用方法は苦しい時に短いイニングを投げたり、抑えを任されるか。それを見ながら大会後について、いろいろ踏まえて考えたい」と、選出を前提としてシーズンでの起用法を思案している。

　大勢が侍メンバーとなり、ＷＢＣ決勝（３月２１日、米国・フロリダ）まで進んだ場合、ボールの違いや時差調整、休養を考えると、３月３１日からの開幕カードは大事をとることになるという。

　代役守護神について同コーチは「そこが大事。大勢がいなくなった時に誰というのは、その前のイニングをしっかり整えていけば。そこに厚みを持たせるのが大事なことかなと思う」と７、８回に投げる投手層を厚くすることで対応していく構えだ。

　巨人にとって唯一の救いは、村田善則ブルペンコーチが侍ジャパンのバッテリーコーチとして帯同すること。「コンディショニングの部分ではより深い情報というか、そこは詰めやすいのは確か」と阿波野コーチは生の情報を期待する。

　大勢自身も「一番の目標は世界一」とＷＢＣ出場を熱望。今後のキャリアを考えても、大谷（エンゼルス）やダルビッシュ（パドレス）と同じチームで戦えるチャンスを逃すつもりはない。代表を経験した大勢がさらに成長することが、巨人にとっても大きな財産となるが、果たして…。