巨人・阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ（４３）が若手選手たちに熱いメッセージだ。

　ナインはすでに自主トレ期間に入り、思い思いの時間を過ごしている。そんな中で阿部ヘッドが強調したのは「このオフが大事。ここで絶対に差がつく」という点だ。宮崎で行われた秋季キャンプまではチームとしての活動で練習量も管理されてきた。しかし、オフは強化する項目や練習量も各自ですべて異なってくる。

　阿部ヘッドが求めたのは「一日、一瞬たりとも野球を忘れないでくれ」「毎日、大丈夫かなって不安に駆られて生活してくれ」の２つだった。野球を生活の中心に置いて考えて行動すれば、姿の見えない〝ライバル〟たちのことも気になるところ。となれば、おのずと自分がやるべきこともハッキリし、ノンビリばかりもしていられなくなる。

　あえて指摘したのも、選手たちに後悔してほしくない〝親心〟があるからだ。

「（来春のキャンプは）どういう振り分けになるか分からないけど、見た時に『やってきたな』『変わったな』って目に見えて分かるようにみんなやってきてほしいと思っているから」

　もっとも、そんな思いを抱えていても強制するつもりはない。阿部ヘッドは「競争だから、やらないヤツはやらないでいい。ケツを叩いてやらせる必要もないだろうし」とも付け加えた。選手たちの覚悟が試されている。