不世出の名レスラー“燃える闘魂”アントニオ猪木さん（享年７９）は様々な強豪と戦い、多くの名勝負を残した。意外だが“仮面貴族”ことミル・マスカラスとも日本プロレス時代の１９７１年３月６日、群馬県スポーツセンターでわずか１回のみシングル戦が実現している。

　マスカラスはこの年の「ダイナミック・ビッグ・シリーズ」（２月１９日～３月１０日）に同じメキシカンのスパイロス・アリオンを伴って初来日。まだ“仮面貴族”とは呼ばれず、ニックネームは“悪魔仮面”だった（もちろん青森出身だったり性格がへそ曲がりだったわけではない）。

　本紙によると来日した２月１８日には「空港には数百人のファンがサイン帳とカメラを持ってつめかけ、空港ロビーに出てきたマスカラスはもみくちゃの大歓迎を受けた」。マスカラスは「覆面は１６枚持ってきた。毎試合変えてリングに上がる。プロ入りしてちょうど８年目。私はスタートしてからマスクマンだった。（アジアタッグで激突する）馬場はウイークポイントだらけだ」と豪語している。

　７７年には全日本で「スカイ・ハイ」をテーマソングにするや爆発的なブームを呼ぶのだが、ロサンゼルスでの活躍が伝わり、すでに日本でも大人気を得ていたようだ。日本初登場の開幕戦（２月１９日後楽園）では星野勘太郎とのシングル戦でフライングボディーアタックを浴びせ快勝。一気にシリーズの中心に躍り出る。

　そして３月２日蔵前国技館ではアリオンと組んでジャイアント馬場、猪木の「ＢＩ砲」のインターナショナルタッグ王座に挑戦。１本目はマスカラスが猪木をダイビングボディープレス、２本目は馬場がアリオンを押さえ、３本目は猪木が卍固めで貴族を仕留めた。

　この王座戦の遺恨を引きずったまま、３月６日群馬で猪木とマスカラスのシングル戦が実現。本紙は詳細を報じている。

「テクニシャン同士の激突は好試合となった。猪木がエビ固めを狙うとマスカラスはベアハッグの猛攻。千の顔を持つ男の褐色の肌が宙に舞い、フライングクロスチョップ２連発。一気にアトミックドロップで決めた。２本目は猪木がキーロックでスタミナを奪ってから必殺のバックドロップ、ブレーンバスター。それでも悪魔仮面は参らない。フライングクロスチョップから一気にダイビングプレスを狙ってきた。猪木は覆いかぶさって地獄のアバラ折り。悪魔仮面は２分以上耐えたが、結局ギブアップした。３本目、悪魔仮面はうなりを上げてボディープレス、しかし猪木は自爆させ、ブレーンバスター。マスカラスもここぞとばかりにフライングクロスチョップを放つが２発目を猪木にかわされ、場外へ。右ヒザを痛めてよろよろとリングに上がったがリングアウトのカウント２０が入った」（抜粋）

　マスカラスは再戦を訴えて翌年７月シリーズまで日本プロレスに４回来日するが、７１年１２月に猪木は日プロを除名処分となり、マスカラスは７３年から馬場が旗揚げした全日本を主戦場とした。そのため二度と対戦する機会は訪れなかった。

　仮にその後、再戦が実現しても両者のファイトスタイルを考えれば、名勝負になったかどうかは分からない。それでも昭和を代表する貴重な黄金対決だった。

　マスカラスはいまだに引退を表明しておらず、プロレスを通じて日本とメキシコの相互理解を深めたとして、旭日双光章を受章。今年１１月１８日にメキシコ市のアレナ・メヒコでプロレス大会の開催に併せて叙勲伝達式が行われた。マスカラスは「日本デビューでの成功が、ファンから信頼や称賛を得る機会を与えてくれた」と感謝の意を述べた。最期まで壮絶に病魔と闘った猪木さんの分も長生きしてほしい。　（敬称略）