ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３４）が１０日、師匠でもある元阪神の糸井嘉男氏（４１）から〝４０歳超人指令〟を受けた。

　この日はレッドソックスと基本合意した吉田正尚外野手を含めた〝超人トリオ〟が集結。山口市内で野球教室を行った。今季限りでユニホームを脱いだ糸井氏が、自主トレをともにするなどしてきた柳田に対して期待したのが、これからも年齢に関係ない活躍を見せてくれること。

「４０歳までは『超人』でい続けてほしい。（そのためには）練習することだと思う。でも、そこは心配ないので」。愛弟子にエールを送るべく１月の大分で行われる自主トレにも〝参加〟の意向を示した。

　飛躍する原点にもなった憧れの存在からのエールだ。これには柳田も「１年１年ですけど、パフォーマンスを落とさないようにしたいです。そういう（ハードな）トレーニングをされている姿も見ていますし、目標とする姿なので」。

　来季、自らが迎える３５歳シーズンに盗塁王に輝いた姿も見ている。「その時から知ってますけど考えられないですよね。そういうところが普通の人とは違う『超人』というところじゃないか」。

　こう称賛するとともに「自分も年にも負けずにやっていきたいなと思ってます。糸井さんのように長く一流選手として野球をやりたい」と思いを口にした。

　今季の成績は打率２割７分５厘、２４本塁打、７９打点。左肩を痛めるなどして苦しんだ。来季に向けて「最低３０本塁打」を掲げているギータ。〝超人伝説〟を受け継ぐべく、２０２３年を最高のシーズンにする。