西武の新入団選手会見が６日、東京・港区の品川プリンスホテルで開かれ、支配下６選手、育成４選手の計１０名がお披露目された。

　ドラフト１位で入団した蛭間拓哉外野手（早大４年）は背番号「９」のユニホームを身にまとい「ひとケタということで、すごく期待されていると思う。その期待に応えられるように頑張りたい。他球団を含めて外野の中心である（ソフトバンク）柳田選手、（ヤクルト）塩見選手がつけている。そういう人たちのようにライオンズの９番は蛭間だといってもらえるように頑張りたい」と意気込みを語った。

　走攻守の総合力が持ち味の蛭間が狙う打順は秋山の流出後、固定できない「１番」、そして森のオリックス移籍で空席となった「３番」だ。

　蛭間は「１番はチームの主軸だと思うので、いずれはそこを打てるように。自分はそこまでホームラン打者だとは思わないので、塁に出たりチャンスで還したり。それが１番、３番の仕事だと思うので自分はそちらの方に魅力を感じる」と語った。

　ライオンズジニュア時代以来の〝古巣ユニホーム〟に「当時は〝Ｌマーク〟だけだったので、やっぱりうれしい。トップチームのユニホームを着るというのはジュニアとは違う。そこを目標にしていたので」と語った蛭間。その評価に違わぬ活躍を球団、現場、ファンが期待している。